头骨和大腿骨是在中国云南的马鹿洞中发现的

（美国有线电视新闻网）根据一项新的研究，一个围绕在中国一个洞穴中发现的人类化石的谜团已经通过DNA测序得到解决，它揭示了最早的美国人的祖先。

1989年，在中国西南地区云南省的一个洞穴中发现了一块大腿骨和一部分头骨。

2008年对化石发现地的沉积物进行的放射性碳年代测定表明，这些化石大约有14000年的历史，这意味着它们来自于智人（现代人）迁徙到世界许多地方的时期。

然而，这些骨骼的原始特征让科学家们感到苦恼，他们质疑这些化石属于什么人类物种。

头骨的形状与尼安德特人相似，尼安德特人是大约40000年前消失的一个古老的人类群体，而且大脑似乎比现代人要小。

因此，一些人类进化专家认为，头骨可能属于古代和现代人类的杂交种群，或者可能是与我们人类共存的一个以前未知的人类物种。研究人员根据发现马鹿遗骸的洞穴的名称，给这个团体命名为“马鹿人”。

现在，中国科学家已经从头盖骨中提取了遗传物质，并对DNA进行了测序。他们发现头骨属于一个女性个体，她很可能是人类的直系祖先——智人的一员——而不是之前未知的人类类型。

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“古老的DNA技术是一个非常强大的工具，”参与这项研究的中国科学院昆明动物研究所教授苏冰在新闻发布会上说。“它非常明确地告诉我们，马鹿洞人是现代人，而不是尼安德特人或杰尼索瓦人等古代物种，尽管他们有着不同寻常的形态特征。”

苏和他的同事在周四发表在《当代生物学》杂志上的一项研究中分享了他们的发现。他们对基因组的分析表明，这些骨骼所属的个体拥有与现代人类相似的尼安德特人和杰尼索娃人的祖先水平，这表明他们不是相互杂交的杂交群体的一部分。

图为中国云南马鹿洞出土的头骨

杰尼索万人（一个鲜为人知的古代人类群体）和尼安德特人的DNA在今天的一些人类中仍然存在。这是因为很久以前，我们的智人祖先遇到了这些群体，因为他们在世界各地传播并与他们一起繁殖。

第一批美国人？

研究人员将从古代DNA中提取的基因组与世界各地其他人的基因组进行了比较，包括现代人和古代人。

他们发现这些骨头属于一个人，他与美洲原住民的东亚祖先有着深厚的联系。研究人员认为，这群人先北上西伯利亚，然后穿越白令海峡成为首批美国人。

“她的基因组填补了人类如何到达美洲的整个故事中一个非常重要的缺失部分。很多工作都集中在美洲原住民祖先的另一个分支——西伯利亚人——但直到这篇关于美洲原住民东亚祖先的论文发表之前，人们对这一分支的了解还不多。了解这一分支非常重要，因为它占美洲原住民的大多数可以祖先！堪萨斯大学遗传学家和人类学家、《起源：美洲遗传史》一书的作者珍妮弗·拉夫通过电子邮件说。

拉弗补充道：“我发现他们的结果似乎可信，也很有趣。我们仍在试图找出第一批人祖先的地理位置，但这篇论文给了我们一些额外的线索。”。

马鹿洞人的印象，他们生活在中国云南，大约14000年前

这是艺术家对大约14000年前生活在中国云南的马鹿洞人的印象。

但是，是什么解释了这些遗骸不同寻常的形态特征呢？

研究人员将基因组描述为“覆盖率低”，这意味着它没有足够的细节来解释为什么这些骨骼看起来与现代人类骨骼不同。发现头骨的酸性土壤和温暖潮湿的条件意味着科学家只能恢复11.3%的基因组。这是第一次从一个在苏门答腊岛发现的人类化石中对DNA进行测序。该研究指出，这些骨骼所属的个体具有很多遗传多样性，这表明在石器时代晚期，早期现代人类的许多不同谱系肯定在东南亚共存。研究表明，该地区在冰河时代的鼎盛时期可能是一个避难所。

悉尼澳大利亚博物馆研究所的研究助理达伦·库诺（Darren Curnoe）说，2012年，他发表了第一篇关于这些化石的国际科学论文，他称这些化石具有“非常粗糙的解剖结构”

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“我比任何人都了解这些化石。他们在解剖学上非常令人困惑，即使他们是现代人，正如DNA所表明的那样，”没有参与最新研究的科诺通过电子邮件说。

“我们如何调和这一点呢？也许过去人们的解剖形态——在很长的时间尺度上——是非常‘可塑性’的，并对这些早期人的环境和生活方式作出反应。这可能是我们从事农业以来失去的东西。”

对马鹿洞基因组的分析也有助于建立一个更完整的东亚和东南亚古代人类的图景，这对古人类学家来说是一个激动人心的地方。

在这里发现了一些世界上最古老的洞穴艺术，还发现了令人困惑的古代人类遗骸，例如印尼弗洛里斯的霍比特人和中国北方的龙人。其他发现为神秘的杰尼索瓦人提供了线索。

接下来，中国团队希望通过使用来自东南亚的化石对更古老的人类DNA进行测序来为其发现找到更多的支持，尤其是那些早于马鹿洞人的化石。

美国有线电视新闻网－凯蒂·亨特报道