英国大不列颠百科全书称中国人在明朝撰写的《永乐大典》是人类有史以来最大的百科全书，《永乐大典》就像是“搜索引擎”，包罗万象，上涉天文，下涉地理，还包含医术，占卜，工艺，农艺，戏曲等等。

根据历史记载，永乐皇帝将《永乐大典》放在南京的文渊阁，到了嘉靖年间，文渊阁发生了一场火灾，就是这场大火《永乐大典》的原稿被大火烧尽，好在成书还在，嘉靖皇帝就下令令人重新抄写一部副本，但是自从《永乐大典》的副本抄好后，原版的《永乐大典》就像在人间蒸发了一样，再也没有了踪迹。

在清朝建立后，清朝就掌管着《永乐大典》，但是清朝常年监守自盗，到了乾隆年间《永乐大典》副本仅剩8000多册。1860年鸦片战争，英法联军攻占北京，《永乐大典》也惨遭盗毁。后来又经过多年的战争，监守自盗等目前分布在全世界的《永乐大典》仅剩800余卷，400多册。还有人猜测，《永乐大典》很可能被嘉靖皇帝作为陪葬品带到了明永陵里。

2020年7月7日，《永乐大典》两册残卷在巴黎的一场拍卖会上被大约6500万人民币拍下。这两册残卷被一位中国企业家所拍下，已经回归祖国的怀抱。我们流失的《永乐大典》以及其他属于我们自己的文物，现在却要一件一件买回来。希望有一天，我们可以把流失的文物找回来，让这些承载着中华民族文明记忆的文物回归故里。