在众多可能影响老年人驾驶决策的因素中，认知能力的细微变化展现出比年龄或阿尔茨海默病早期生物学标志更为可靠的预示作用。这一重要发现于2024年5月22日由《神经病学》杂志在线发布。

本研究对283名平均年龄为72岁的老年人进行了长达近六年的跟踪评估，这些参与者在研究开始时每周至少驾驶一次，并且未表现出任何认知问题的迹象。研究伊始，他们接受了全面的认知测试，包括临床痴呆评定量表（CDR）评分以及一项专门设计用于检测CDR评分为未受损个体细微认知变化的临床前阿尔茨海默认知综合测试。此外，参与者还进行了脑部扫描和脑脊液测试，以便研究人员探寻阿尔茨海默病的分子迹象，这些测试在随后的每两到三年重复一次。

在研究期间，共有24人停止驾驶，15人死亡，另有46人出现认知障碍（以CDR评分大于零为标准）。分析结果显示，认知障碍以及更为微妙的认知能力下降均与停止驾驶的行为密切相关。值得注意的是，阿尔茨海默病的分子迹象与停止驾驶的决定之间并未发现直接关联。

这项研究表明，能够捕捉到最早期认知衰退迹象的测试可能对老年人和他们的医生在驾驶决策方面提供重要帮助，旨在最大限度地确保驾驶安全并延长独立生活的可能性。尽管这是一项初步研究，但其结果为未来的深入研究奠定了坚实的基础，并指明了方向。