他是抗日战争时期，我军牺牲的最高将领，也是整个二战期间，同盟国牺牲的最高将领。他曾因为在卢沟桥事变后出面与日本人周旋，试图和平解决而被舆论误解为“汉奸”；他也曾为了抗日与仇敌冰释前嫌，一致对外；在他去世后，十万军民恭送，日机三次抵达队伍上空而一弹不投，他就是抗日名将张自忠将军。 张自忠将军是山东临清人，早年曾上过私塾，1911年辛亥革命爆发后考入北洋政法学堂，期间接触到孙中山的三民主义学说和“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”的资产阶级革命政纲。1916年在同乡好友车震的介绍下加入冯玉祥的部队，此后多年张自忠一直在冯玉祥的西北军中任职。 1930年中原大战后，冯玉祥的西北军土崩瓦解，张自忠的第六师是西北军残部中最完整的部队之一。次年西北军残部正式编成东北边防军第三军，宋哲元任军长，张自忠为下辖第38师师长。 1933年3月4日承德失陷后，二十九军奉命赴喜峰口阻敌，冷口防务交商震部接替。张自忠部也参加了此次对日作战，由于日军从冷口突破商震部防线，攻入长城以内二十九军陷于腹背受敌、孤立无援的境地，被迫放弃喜峰口、罗文峪阵地，向西南方向退却。国民政府加紧向日军谋求停战，最终被迫同日方签订了屈辱的《塘沽协定》。 1937年7月7日夜，日寇借口一名士兵失踪要进宛平城搜查，遭到守军第二十九军的严词拒绝，随即开始炮轰宛平城，抗日战争全面爆发，事变发生时，张自忠出面与日本周旋，试图和平解决，因此被舆论误解为“汉奸”。8月6日，张自忠偕副官廖保贞、周宝衡躲进了东交民巷德国医院；同时通过《北平晨报》等媒体发表声明，宣布辞去所有代理职务。 徐州会战时，日寇兵锋直指徐州，原本是西北军庞炳勋部守临沂城，可惜庞炳勋部装备太差，人员太少，守不住临沂，而后李宗仁调张自忠部驰援临沂。张自忠与庞炳勋原本都是冯玉祥的部下，二人的关系还不错，谁料中原大战时庞炳勋被蒋介石收买，突然袭击了张自忠的部队，导致张自忠差点丧命，因此张自忠对庞炳勋怀有深仇大恨。 然而在日寇面前，张自忠还是放下个人恩怨，率部驰援临沂，与日寇鏖战七个昼夜，粉碎了日军向台儿庄前线增援的战略企图，将日军号称“铁军”的板垣师团击溃，保证了台儿庄大战的胜利。 1940年5月，日军为了控制长江交通、切断通往重庆运输线，集结30万大军发动枣宜会战。1日，张自忠亲笔昭告各部队、各将领出战。7日拂晓，张自忠东渡襄河，率部北进。14日，双方发生遭遇战。15日，张自忠率领的1500余人被近6000名日寇包围在南瓜店以北的沟沿里村。激战到16日拂晓，张自忠部被迫退入南瓜店十里长山。日军在飞机大炮的掩护下，一昼夜发动9次冲锋。张自忠所部伤亡人员急剧上升。5月16日张自忠自晨至午，一直疾呼督战，午时他左臂中弹仍坚持指挥作战。到下午2时，张自忠手下只剩下数百官兵，他将自己的卫队悉数调去前方增援，身边只剩下高级参谋张敬和副官马孝堂等8人。5月16日下午4时，张自忠所部全军覆没，张自忠将军亦战死。 在张自忠将军战死后，其部下黄维纲组织了一个敢死队从敌营中把张自忠将军的遗体抢回来，蒋介石下令将其遗体安葬于重庆，以表彰其对国家的杰出贡献和牺牲精神。在护送队伍行进至宜昌时，消息迅速在当地百姓中传开。宜昌的百姓们在得知这位抗日英雄为国家牺牲的消息后，纷纷自发走到路边，以表达他们对英雄的深切哀悼和最高敬意。 1940年5月28日国民政府追授张自忠为陆军上将。1942年12月31日，国民政府明令张自忠入祀全国忠烈祠。1982年，中华人民共和国民政部追认张自忠为革命烈士。2009年9月10日，被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
