清晨的紫禁城，微光透过厚重的窗帘洒在御书房内，灯火已燃尽，宛如一丝未散去的残梦。
坐在书桌前的雍正皇帝仍未起身，他的案几上堆满了批阅过的奏折，页页皆是密密麻麻的批语，些许边角甚至沾染了烛泪。
他力图用心治天下，然而国家政务千头万绪。
康熙年间积累下的人才，几经政局动荡，朝廷里的不少官员或因升迁、或是因为满汉出身的不同，彼此间的利益纠葛，官员工作效率实在低下。
时至今日，面对江南的河道淤积、边疆的战事吃紧、内政的财政缺口等一系列棘手问题，自己这个皇帝竟陷入了无人可用的地步。
放眼身前，身边的重臣鄂尔泰、田文镜等人虽颇具才能，但却无一人精通水利。
死牢中的奇才朝堂上的几位重臣也各自低头，神情严肃，却无人提出实际可行的方案。
这时，一位身穿朝服、神情冷静的中年大臣出列，正是雍正心腹大臣张廷玉。
张廷玉缓步上前，低头拱手，略微停顿后说道：“陛下，臣愿荐一人，此人虽身在死牢，却或可一用。”
此话一出，朝堂众臣皆面露惊讶之色。
向来严惩不贷的雍正，眉间掠过一丝意外，略带不悦地看向张廷玉，雍正皇帝以整肃贪腐闻名，何况当下的河道督修关乎国家大计，如何能让一位死囚来担此重任？
但张廷玉神色不变，语气平缓，继续道：“此人名叫阿克敦，曾亲任两广总督，若能启用，臣愿担保他必能为陛下分忧。”
雍正听闻此名，思索良久，阿克敦的名字在他脑海中渐渐清晰起来。
昔日的阿克敦，的确在朝堂中颇具声望，科举出仕后为先帝看重，一路升迁。
但在出任两广总督时因受贿被揭发，触怒了他这位“抄家皇帝”，以至于被打入死牢，判以“斩监候”。
雍正心中不禁权衡起来，思忖着当初将阿克敦治罪的决断，然而此刻运河堵塞一事关乎国运，需急需治水之人，若真如张廷玉所言，阿克敦有治水之才，似乎是唯一合适的人选。
张廷玉见皇帝未表态，又上前一步，轻声说道：
“陛下，运河乃国之命脉，若无能臣出面修复，南粮北运受阻，恐误战事，阿克敦虽触犯律令，但治水才能毋庸置疑，臣恳请陛下开恩，让他戴罪立功，或能解朝廷之燃眉之急。”
张廷玉言辞恳切，诚意已表，殿内气氛沉重，雍正微闭双眼，默然沉思。
阿克敦昔日确为能臣，然其过失不可轻赦，若今日破例启用，会否引发朝臣不满？他一时难下决断。
就在他迟疑之间，张廷玉再度上前请命，以身家性命担保，称若阿克敦无法完成任务，自己愿为此负全责。
雍正终于缓缓点头：“既如此，朕便给他一条生路，看看他究竟能否担此重任。”
重获自由雍正五年，在漫长的暗无天日之后，阿克敦被狱卒带出了死牢。
时值正午，外头的阳光炽热得刺眼，他微微眯眼，竟有些不适应，等待着他的是昔日好友张廷玉。
二人等同为翰林院学士，南书房当值，此刻自己身陷囹圄，而昔日同僚却是一身朝服，这个对比真乃天上地下。
阿克敦见状，深深一揖。
张廷玉走到他身旁，轻声道：“陛下恩准你戴罪立功，但你须以实绩回报，才可脱罪。”
阿克敦抬起头，目光有些不可置信地望着张廷玉，郑重地点头，他知道这是自己唯一的生机，若辜负了皇恩和张廷玉的引荐，他将彻底失去生还的机会，更无颜面对这位竭力相助的朋友。
阿克敦没有片刻犹豫，简单整装后便在官差的护送下赶赴淮安。
抵达淮安，阿克敦面对的是一片被泥沙淤塞、波澜不平的水域，连日的暴雨使得河道积泥愈发严重，京杭大运河这条南粮北运的生命线，几乎已成死水。
阿克敦心知任务艰巨，他身穿简便的布衣，亲自带领工匠和百姓，冒雨查看淤塞的重点河段。
数日来，几乎未曾合眼的他挨家挨户召集河工，广泛征询当地水工的意见，以探寻最有效的疏浚方案。
经过反复勘察，阿克敦发现问题的关键在于新庄闸口这一带。
闸口因雨季水位上涨，泥沙沉积而堵塞，导致河水无法畅通，若要短时间内使河道恢复通行，他需要开凿一条支渠，以便分流主河道的淤积压力。
为了说服众人，他在简陋的竹棚下绘制出详细的工程图，向当地负责官员以及工匠们耐心解说每一项细节。
就这样，在阿克敦的带领下，经过数月的苦战，运河上的新渠终于完成。
这条支渠长约五丈，设有三层闸门，可以灵活调控水流，确保主河道畅通无阻，水路重新通行的那一刻，他站在岸边，看着汹涌的河水顺畅流过，露出了一抹欣慰的笑容。
出使伊犁消息传回朝廷，雍正皇帝闻讯后心中大悦，立即下旨免去阿克敦的死罪。
然而，不久之后，清朝边疆的局势骤然紧张起来。
北方边疆的准噶尔部首领噶尔丹策零暗中扩张势力，边陲数次传来战事告急的消息，雍正一面增派部队加强边防，一面寻求一名能在谈判桌上与噶尔丹抗衡的谈判代表。
在众臣举荐之下，雍正最终将目光投向阿克敦。
雍正亲自召见阿克敦，委派他前往伊犁，与噶尔丹策零展开谈判，竭力争取和平，以避免两国陷入更大规模的战争。
雍正十二年八月，阿克敦领命后迅速从北京动身。
阿克敦一行经过数月的长途跋涉，穿越崇山峻岭、荒凉沙漠，终于抵达了准噶尔大本营伊犁。
刺骨的寒风裹挟着飞雪扑面而来，阿克敦深知自己此行稍有不慎便可能被视作敌人，甚至性命难保。
他抬头望去，噶尔丹策零的大营外一片肃杀，数十名准武士盯着他，目光中带着丝丝敌意。
阿克敦屏气凝神，整理衣冠，迈步走向大营。
会面开始，阿克敦与噶尔丹策零在营帐中对坐，帐内炭火虽旺，却难掩氛围中的冷冽。
噶尔丹策零带着试探，他先是抛出一连串尖锐的问题，质疑清朝是否真正愿意和平相处，甚至暗示若双方达不成协议，准噶尔便会进攻边境。
阿克敦丝毫不为所动，等对方说完后，才不急不缓地表明清朝的诚意：清朝希望与准噶尔彼此罢兵，恢复和平，百姓休养生息。
会谈持续了数日，面对噶尔丹策零的咄咄逼人，他丝毫不露怯色，时而言辞犀利地反驳，时而迂回周旋，将谈判一步步拉向有利于清朝的局面。
经过数日的反复交锋，噶尔丹策零最终放缓了态度，同意了清朝关于罢兵的建议。
然而在清廷索要逃匿准噶尔的叛臣罗卜藏丹津一事上，噶尔丹策零则三缄其口，不置可否。
阿克敦虽心知此事尚未圆满，却清楚眼下已然达到预期目标：战争的威胁暂时得以化解，两国边境重现平静，带着谈判的初步成果，他启程返回。
回到京城后，阿克敦将谈判成果详细禀告雍正，虽未能完全解决所有问题，但双方和平共处的大局已成定局，清朝的边疆得以喘息，百姓重获安宁，雍正对其表现甚为满意，特意嘉奖。
几年后，噶尔丹策零再度向清朝示好，阿克敦被再次派往伊犁，继续推动和谈。
凭借多次交涉积累的经验与对准噶尔形势的深入理解，他最终促成了清朝与准噶尔长达二十余年的和平局面。
新帝上位从昔日八旗子弟的科举进士，到死囚中获释，再到雍正朝的重臣，他历经三朝，数次身陷险境，几度脱困，始终不屈不挠。
尤其在雍正与乾隆年间，他的才干，赢得了两代帝王的倚重，使得他成为清朝中晚期的传奇人物。
雍正驾崩后，乾隆登基。
乾隆三年，阿克敦被授予工部侍郎一职，彼时的阿克敦早已历经风霜，然而面对新君，他依然以满腔忠诚履职，决心全力辅佐乾隆。
乾隆继位之初，一改雍正的高压政策，对官员宽容有加，阿克敦敏锐地察觉到这一变化，调整了行事风格，将雍正时期的严苛之法与宽和之道相结合，使朝政更为高效有序。
乾隆对他的勤政与沉稳大加赞赏，不久后更是晋升他为刑部尚书，掌管国家法度。
乾隆十三年，朝廷为先皇后富察氏举行隆重的追思仪式，阿克敦负责为皇后撰写册文。
然而他在译文时将“皇妣”误写为“先太后”，这一字之差引起了乾隆的极大震怒，年轻的皇帝认为阿克敦犯了“不敬之罪”，随即下旨将他收监问罪，并判处死刑。
再次入狱的阿克敦，这次已是年过花甲。
回首往昔的浮沉仕途，他感慨万千，却也并无怨言，唯叹自己一生忠诚却数次被命运玩弄。
数日后，朝廷中一些大臣开始查阅书籍、比对文献，最终确认阿克敦的翻译并无错误，实乃乾隆一时错怪。
众臣联名上书，请求乾隆重审此案，乾隆虽得知自己误会了阿克敦，但心中愤懑未消，最终决定仅免其死罪，将他贬职罚俸。
阿克敦出狱后，低调地回到朝中，经历了这场文字狱的磨砺，他变得愈加谨慎小心，处理朝中事务。
乾隆在数次观察后，渐渐释怀，开始重新信任阿克敦，几年后，阿克敦再度被委以重任，重新掌管刑部，并在乾隆的外出期间担任京城代理。
阿克敦历经三朝，多次获罪又被启用，最终在阿克敦年近古稀之际，乾隆授予他太子少保之位，乾隆二十一年，阿克敦卒，赐祭葬，谥文勤。
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