新的研究表明，蓝鲸和长须鲸之间的物种间亲密关系比我们想象的要普遍得多，至少在世界的某些地区是这样。

北大西洋蓝鲸（Balaenoptera musculus）的基因组测序显示，该群体约3.5%的DNA来自邻近物种长须鲸（Balaenoptera physalus）。

来自加拿大和挪威的科学家没有预料到这个比例会如此之高。更重要的是，在他们的研究中，所有现代蓝鲸样本的基因组中都至少有一些长须鲸的DNA，这种现象被称为“基因渗入”。

来自皇家安大略博物馆的数据科学家苏什马·乔西（Sushma Jossey）及其同事在他们发表的论文中写道：“我们的研究结果提供了对北大西洋蓝鲸种群结构和人口历史的第一次见解，并记录了长须鲸的渗入程度。”

令人惊讶的是，大多数杂交动物（两个不同物种的后代）往往是不育的 —— 你可能听说过骡子（驴和马的杂交品种）或狮虎兽（狮子和老虎的杂交品种）。

不育杂交动物的父母首先必须足够相似才能繁殖，但他们的后代没有合适的遗传物质来产生可存活的精子或卵子。

然而，2018年的一项研究发现，包括长须鲸和蓝鲸在内的鲸类具有一些遗传特征，这意味着杂交并非完全没有出路。

这可能是因为这些物种还没有在进化树上分裂得如此之多，以至于它们的基因与其他不育杂交物种的基因不相容。

它们都有44对染色体，在一项名为C带的基因测试中显示出相同的染色体模式。

1986年在冰岛海域捕获了第一个能繁殖的鲸类杂交动物 —— 一头怀孕的长须鲸和蓝鲸的杂交动物，它怀着蓝鲸父亲的胎儿。所以很清楚长须鲸的DNA是如何进入这些蓝鲸体内的。

有趣的是，在这种情况下，物种间的DNA交换，即基因渗入，似乎是片面的。

虽然蓝鲸身上有相当多的“鳍”，但之前的研究发现，长须鲸似乎并没有以同样的方式遗传蓝鲸的DNA。

这可能意味着蓝鲸是唯一愿意与混血儿交配的物种，也许是因为它们不能挑剔 —— 长须鲸的数量要多得多，而蓝鲸的数量很少。

自从科技使人类能够猎杀这些庞然大物以来，它们的数量就一直不稳定。人类在北大西洋的研究区域开始猎杀这些庞然大物，并将这个物种推向灭绝的边缘。而且它从未完全恢复。

那么，跨物种的鲸鱼之恋有什么害处吗？

从某种意义上说，与其他类似的鲸鱼物种繁殖的能力意味着有更多的求婚者，这比数量减少导致近亲繁殖的情况要好，这可能对本已苦苦挣扎的物种不利。

但物种形成也是遗传多样性的重要组成部分。当两个物种之间的界限变得如此模糊以至于无法区分时，这与两个物种中的一个完全灭绝并没有什么不同。

到目前为止，还没有迹象表明蓝鲸体内的长须鲸DNA会给它们带来任何问题。

然而，苏什马·乔西和他的团队担心，如果蓝鲸的DNA在整个种群中丢失，这个物种可能会变得不那么适应环境变化，尤其是在人类引起的气候变化的世界里。

作者写道：“我们的测序和种群结构分析提供了一个基因组基线，为这种标志性物种的持续保护策略提供信息。”

这项研究发表在《保护遗传学》杂志上。

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