1900年，慈禧第一次见周莹便问：“你有丈夫吗？”30岁的周莹回答：“我已经守

1900年，慈禧第一次见周莹便问：“你有丈夫吗？” 30岁的周莹回答：“我已经守寡十多年了。”慈禧一听，突然抬手，一旁的李莲英立马明白，大声说道：“太后有赏！” 在晚清时期，周莹出生于陕西三原县鲁桥镇的一个显赫的商人家族中。家族的声望不仅源于其经济实力，而且还得益于周莹的祖父周梅村在道光年间的官职—刑部员外郎。当地人尊称他为“周八爷活财神”，他的商业和政治双重身份，使他成为了名副其实的“红顶商人”。周家与另一个同样享有“红顶商人”美誉的家族吴家是世交。吴家当时的族长吴蔚文，经商手腕非凡，吴家大院因此一度声名显赫。他的儿子吴聘，周莹的未来夫君，从小便身体羸弱，患有肺结核。这种病状在当时医疗条件下几乎无法治愈，即便是吴家的庞大家财也难以为其恢复健康提供保障。周莹的成长环境较为特殊，她是由兄长抚养长大的。随着周家的经济状况逐渐恶化，由于哥哥的不善经营，周家已显颓势。此时，周莹已经长成了一位温婉美丽的女子，而吴家提出的婚姻提议，对于处于经济困境中的周家而言，既是一个财政支援的机会，也是社会地位的一种维护。在封建社会背景下，一旦婚约成立，便不易解除，因此周莹最终成婚。周莹成婚后不久，虽然面临着丈夫持续的健康问题，但两人的婚姻生活相对平静和幸福。他们很快迎来了一个女儿，但不幸的是，这个孩子在一岁多时便夭折了。 1889年，二十岁的周莹经历了丈夫吴聘和公公吴蔚文相继去世的打击，这对她而言无疑是人生的巨大挑战。丈夫的逝世导致家中无男丁，原本显赫一时的秦商家族面临衰败的风险。但周莹并没有被困境所压倒，她的聪明才智和对商业的独特理解，使她能够在逆境中翻盘。周莹的商业才能得益于她从小接受的教育和独到的见解，她对数字有着过目不忘的记忆力，且精于珠算。这些技能在她面临家族危机时发挥了重要作用。在男丁全无的情况下，周莹决定亲自接管家业，她的决定得到了家中其他成员，特别是管家和账房的支持。面对家族衰落的危机，周莹展现了非凡的果断和勇气。川花总号和扬州裕隆全盐务总号的掌柜们试图趁虚而入，企图占有这两大商号。但周莹通过智慧和策略，成功地揭露了他们的阴谋，最终不仅巩固了自己的地位，还严厉地将这两人剥离了权力。周莹在商业竞争中不断寻求新的机会，她对人才的眼光独到，这一点在她聘请邓鉴堂的决定中表现得淋漓尽致。邓鉴堂是一位曾经的茶商，因竞争失利而一度破产。当周莹得知邓鉴堂的情况后，立刻重金聘请他为吴家茶号“裕兴重”的掌柜。尽管邓鉴堂起初看似无所作为，每日仅是与伙计喝茶下棋，但周莹对他的信任未曾改变。她的信任并非没有根据，邓鉴堂在观察市场动态后，凭借对茶市的深刻理解，在茶叶价格突然飙升时迅速出手，使得“裕兴重”赚取了巨额利润，也巩固了其在行业中的地位。周莹在商业实践中坚持“货真价实、童叟无欺”的原则，使得吴家的商业声誉迅速提升，赢得了广泛的客户信任和社会尊重。当时，清朝政府无力保障经济的稳定，多次发生灾害与战乱，普通百姓的生活困苦异常。商人们往往利用这种不稳定性，囤积居奇，操纵市场，以获取暴利。然而，周莹却选择了一条不同的道路。她坚持按照公平的市场价购买棉花，确保农民的利益不受损害。此外，她在棉花收购上采取了预先计划的策略，以应对可能出现的市场波动。 1900年，面对外国势力的侵略，北京城陷入了危机。慈禧太后带领朝中贵族逃离北京，暂避西安。周莹得知消息后，毫不犹豫地捐献巨额银两以资助清廷，展现了她的爱国情怀。尽管她的举动在吴家引发争议，但她的决定最终得到了清廷的高度赞扬，慈禧太后甚至授予她一品诰命夫人的头衔，并收她为义女，这在清朝历史中极为罕见。在商业管理上，周莹也表现出了前瞻性。她创立了“吴家式易堂”商业体系，不仅关注利润，还十分重视员工的福祉。她推行的“阳俸和阴俸”制度，类似于现代的退休金和养老金制度，确保长期为吴家效力的员工退休后仍有稳定收入，其家庭在员工去世后也能得到一定的经济保障。此外，周莹在商业竞争中展现了其战略眼光。通过储备充足的棉花库存，她使吴家能在棉花短缺的年份轻松取得原料，保持了商业的连续性和稳定性。这一系列策略不仅巩固了吴家在棉花市场的领先地位，还提高了吴家的社会声誉。周莹的商业智慧和高度的道德标准，为她赢得了“清朝女首富”的美誉。来自杨光作. 说不明道不清明清中西发展大分流之谜[M]. 2022