常德保卫战时，蒋介石正在参加开罗会议。 他迫切需要向参会各国展示中国抗战的决心和成效，所以频繁的向国内发布命令，要求尽全力支援常德的部队。 可是，国内的援军只顾各自保存实力，增援很不积极。蒋介石恼羞成怒，“越级”命令方先觉不惜一切代价前往增援，不然军法处置。 第44军150师师长许国璋的部队不在增援的行列，他跟部下说：“守住陬市就是帮助常德，我们每打死一个鬼子，就给常德减轻一份压力”，作战起来特别勇猛。 后来，他的部队被敌人包围，许国璋死战不退，被子弹击中陷入昏迷。 他的部下舍命把他救了出去，渡过了沅江。 许国璋醒过来后，得知阵地已失，手下士兵伤亡殆尽， 他双目充血，说：军人就应该死在战场上 随后拔枪自尽。
