1983年6月的一天，广州越秀山旁的象岗山上，工人们正忙着为省政府办公厅宿舍楼工程挖地基。当推土机把山冈削低17米并开挖墙基时，人们就发现了一块平整的大石，而四周都有巨大的石板，石板之间还隐隐约约露出一些裂缝。 有人往下一探头，顿时惊呼：“这底下好像是座古墓”，于是，他们立即将此事上报给文物局，不久，考古学家对其进行了一次详细的勘测，果不其然，发现这是一座西汉墓葬。 国务院领导得知相关情况后，批示宿舍楼工程暂停，并划拨专款组织一批考古专家进行抢救性挖掘清理。 就这样，名噪一时的南越王墓被发现了，终于使留存在这里的大量西汉时期的青铜器和玉器等昭示人间，而镂空龙凤纹玉套环，便是这次出土的西汉早期玉雕杰作。 龙凤是中国古代美术中十分常见的纹样题材，古代能工巧匠在处理这一题材的纹样时，每每都有独到的设计，这件镂空龙凤玉套环就是一个成功的典型例子。 该器为内外两环相套造型，采用上等青玉镂空透雕琢制，玉套环的外环比内环宽约一倍，两环内镂雕龙凤纹。内环上阴刻8形纹，外环饰弦纹及节纹。 内环的“S”形龙，张口露齿，似在鸣吟，昂首挺胸，体态矫健，似在鸣吟，整体呈腾空飞奔状，充满着生机和活力。龙尾与后足伸向外环，并一直延伸到外环壁，使内外环纹饰既相互独立又浑然一体，构成了一个完整的画面，保持了作品的和谐统一。 这一点与中原地区传统玉器较为规矩的构图程式有着显著的差别，颇为生动活泼。 外环的凤纹，头部稍写实，身体随形如多瓣云朵。并且，外环的回首鸣凤与内环的龙相比显得较为纤细苗条，凤首和龙首恰好相对，像是在互相倾诉衷肠，夸张的凤冠与凤尾随环形升腾飘舞，风姿柔美，与内环雄壮之龙相呼应，寓意龙凤呈祥，寄托着男女青年想要摆脱世俗的美好愿望。 整个玉环套的线条流畅，轻灵剔透，充满动感，具有很高的艺术水平，是汉代玉器中难得的精品。 龙形刚劲，凤形柔和，刚柔相济。镂空、浮雕、线刻等技术炉火纯青，尤其是它的构思，充满了汉代玉雕固有的浪漫主义气息，充分展现了南越国高超的琢玉工艺。 环，一般用作佩玉，古人云：“行则有环佩之声。”可见环多作服装的佩饰。 但是，古人为表彰自己的美德，有时也用环作比喻，因为环周回环缠绕，取其无穷，象征着始终不渝的精神。而南越王赵昧以玉为饰，大概也多少有点君子以玉比德的意思吧。 之所以能直接确定墓主人为南越王赵昧，这枚“文帝行玺”的金印功不可没，表明他正是西汉初年南越王国的第二代君王，而此墓也被誉为近代中国五大考古新发现之一。
