爆发当安史之乱的硝烟渐渐散尽后，遭受八年战乱的唐王朝，虽然暂时回归正常，但实际上已经千疮百孔。到了唐德宗时期，唐王朝就像动过一次大手术的人一样，五脏六腑都受到伤害，大病虽愈，却引起身体的连锁反应，政治黑暗、宦官专权、藩镇割据、土地兼并，江山在风雨飘摇中日薄西山，人民在水深火热中痛苦不已。
面对此情此景，柳宗元和他的知己刘禹锡，这两个心怀社稷、勇敢正直的男人，两个风华正茂的大才子，毅然加入王叔文倡导的永贞革新之中，成为王叔文革新派的急先锋。他们想凭自己的一腔正气，拨开朝堂的阴霾，让唐王朝再次迎来光明。
但是，像历史上许多改革一样，永贞革新因为触动大官僚大贵族的既得利益，遭到他们的联合打压，从而早早地昙花一现。
开始是充满豪情的，结局是惨烈悲壮的，王叔文被处以绞刑，柳宗元先被流放三千里到邵阳，后来又贬到蛮荒之地的永州。刘禹锡等七人也同日被贬，个个惨不忍睹。看着他们狼狈远去的背影，敌人笑声的笑声无比狰狞。
一、柳宗元的悲苦
福不双降，祸不单行，在柳宗元被贬的同一年，他的结发妻子因为难产而死去，看着妻子撕心裂肺的呼喊，看着她渐渐没有了呼吸，两个亲人在眼前离去，柳宗元的心在滴血，却又无能为力。
人世间最痛苦的事，莫过于你已心如刀绞，肝肠寸断，却还要继续在痛苦中饱尝更多的痛苦。在去永州的路上，柳宗元的母亲也撒手人寰......
柳宗元已经没有了眼泪，悲伤已经没有任何意义。老天爷呀，难道你看不到吗，为什么要做敌人的帮凶，在一个忠心为国、善良正直的人心上再插几把刀呢？
“产异蛇”的永州，人生地不熟、水土不服、孤独寂寞、环境恶劣，让柳宗元在这片蛮荒之地吃尽苦头，在那个信息闭塞的时代，他和亲人、朋友的联系难上加难，实在孤苦难耐时，他便寄情山水，寻找知音。那首传颂千古，让人感慨不已的《江雪》，就是这时候写的。
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
如果没有《江雪》，柳宗元的孤独形象是模糊的，有了《江雪》，柳宗元的孤独更加直观，也更有意境，让我们能身临其境，感同身受。
在柳州的十年，柳宗元在孤独和悲苦中并没有彻底沉沦，他同情贫苦的百姓，为当地百姓做了很多好事，还写下著名的《捕蛇者说》，让朝廷减轻了永州百姓的赋税。
正当柳宗元已经适应这里生活，准备一辈子在这里待下去的时候，朝廷的一纸回京的诏令，让他再次心碎。永州百姓感恩柳宗元，柳宗元也舍不得他们，但一切都没有办法，在永州百姓的跪求中，柳宗元含泪离开了这里。
来到长安后，柳宗元只待了十天，朝廷又把他发配到更荒凉的柳州做刺史。是的，和北宋时朝廷对待苏轼的方法一模一样，你不是爱在苦难中找事做，和百姓鱼水情深吗，那就将你发配更远的地方，看你还能坚持多少时间。
这世界就是这样，一旦得罪了小人和利益集团，他们是不会因为你服软而善罢甘休的，他们根本不会在乎你做了什么好事，只在乎你过得够不够惨，只在乎怎样想方设法让你生不如死。
二、刘禹锡的无奈
刘禹锡和柳宗元同年被贬，刘禹锡被贬到了朗州。十年后，他和柳宗元一样被一纸诏令召回长安，但仅仅因为在玄都观看桃花赋诗，被人指控为讽刺朝廷，结果和柳宗元一样又遭贬黜。根据诏令，他要去播州做刺史。
播州是古代的夜郎国，地方偏远，瘴疠横行，条件更不如朗州。当时刘禹锡的母亲已经八十多岁，风烛残年的老母亲，跟着刘禹锡在朗州过了十年囚徒的生活，刚回到京城，本应该是安度晚年的时候，现在又不得不再次随他一路颠簸去柳州，如果去了，恐怕到不了柳州，就会撒说人寰 ，但面对着一切，刘禹锡有什么办法呢？
患难见真情，就在这时，柳宗元找到朝廷说：“播州非人所居，而梦得亲母在堂，他怎么对老人讲这个诏命？我不忍眼看着梦得困窘而不救，况且，也没有母子一起流放多年的情理啊！”
接着，柳宗元做出了一个让我们无比敬佩的大胆决定，他请求皇帝把他和刘禹锡贬谪的地方调换。御史中丞裴度也同情柳宗元，向宪宗求情，唐宪宗终于同意柳宗元继续贬柳州，刘禹锡改贬连州（今天的广东连县）。
就这样，在柳宗元帮助下，刘禹锡和母亲去了连州，元和十四年，刘禹锡年近九十的老母亲去世，他护送母亲灵柩回洛阳。
路过衡阳时正是十一月，刘禹锡的心情无比悲痛。南方的十一月还有秋天的景色，肃杀的秋风，火红的枫叶，阴沉的天空，望着远处的茫茫旷野，刘禹锡不禁想起往事和古人，想到了柳宗元，想到当初母亲病危时，柳宗元曾三次派人来探望，他曾问来人柳宗元的身体和生活，来人言语含糊，这更让刘禹锡担心其处境。
似乎刘禹锡的思念得到了上天的回应，远处驿道上传来了急促的马蹄声，一名差人飞马奔来。这名差人，正是柳宗元三次派来探望他母亲的人。
差人未语泪先流，从怀里取出一封书札。刘禹锡打开后，原来是柳宗元的遗书。刘禹锡读着上面的每一个字，那样温暖，又那样悲泣，刘禹锡的心一下子凉透了......难道？刘禹锡还是忍不住问：“他......”
差人含泪告诉刘禹锡，“主公已于本月八日过世了！”
刘禹锡的情感奔溃了，他号啕大哭，恨不得马上赶到柳州。
他想到四年前和柳宗元一起被贬，两人在衡阳分手，然后柳宗元西去柳州，他南下连州，关山重重，道阻且长，从此天各一方。他更想起柳宗元写的送别诗：《衡阳与梦得分路赠别》：
十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行。伏波故道风烟在，翁仲遗墟草树平。直以慵疏招物议，休将文字占时名。今朝不用临河别，垂泪千行便濯缨。
想起这首诗，就想到两人十年的谪居生活，想到柳宗元的耿直，自己的随性，想到柳宗元临别时的鼓励，想到两人笑着分手，泪向心流的无可奈何......
自然，刘禹锡也想到自己回给柳宗元的《再授连州至衡阳酬柳柳州赠别》一诗：
去国十年同赴召，渡湘千里又分歧。重临事异黄丞相，三黜名惭柳士师。归目并随回雁尽，愁肠正遇断猿时。桂江东过连山下，相望长吟有所思。
我们因为共同的理想和操守而一贬再贬，但我们仍然共患难，同进退，我们的友情更加深厚，我们都相信风雨之后见彩虹，艰难困苦终有尽，可如今，您在哪里啊？
刘禹锡来到湘江边当年和柳宗元分手的地方，再次回忆离别时的情景，弯腰捧起一抔土洒向江水，寄托对柳宗元无尽的思念.......
三、深厚的友谊
悲痛之余，刘禹锡赶紧写信给袁州的韩愈，报告柳宗元离世的消息，又联系柳宗元生前的好友，嘱咐公差速回柳州料理好丧事。后来，刘禹锡写下两篇祭奠柳宗元的祭文，在祭文中表达对柳宗元的高度评价和深厚感情。
按照柳宗元的遗嘱，刘禹锡义无反顾地担负起抚养柳宗元遗孤的责任，并整理和编辑了柳宗元的诗稿。可以说，我们今天能读到柳宗元那一首首情真意切、当世一流的佳作，刘禹锡功不可没。
韩愈得到柳宗元去世的消息，也是悲痛不已，写下《祭柳子厚文》，后来又写下《柳子厚墓志铭》，对柳宗元的人品、政绩和文学成就给予高度肯定。
柳宗元去世时才四十七岁，可谓天妒英才。他和后来的苏东坡一样，把诗歌写在广阔的大地上，写在为百姓造福的充实中。柳宗元去世后，柳州全城百姓痛哭，送别他们的父母官和恩人。
柳宗元为官清廉，死后连一副像样棺材的钱也没留下，柳州百姓便自发筹钱，为他置办棺木，将他的尸骨送回故乡。
从长庆元年到宝历二年，前后五年间，刘禹锡又先后担任夔州和合州刺史，从除此被贬到这时，前后二十三年。
晚年的刘禹锡，非常乐观和坚强，这正是在遭受反复打击和迫害中凝练起来的勇气，以及早已把艰难困苦看淡的达观，而这份勇气和达观，难道没有他和柳宗元在相互理解，相互鼓励，相互帮助中铸成的友谊的力量吗？
总结：黄金万两容易得，知己一个也难求。高山流水的清响，是志同道合的基础，是彼此真诚无私的牵挂，是把友情当成生命一样呵护的执着。千年后的我们，因为先贤的故事，心中敬佩不已。
