现代海战中，潜艇在攻击对方舰艇商船，切断海上补给线甚至对陆打击方面有着不可或缺的作用，因此，海军强国们无不重视潜艇的发展，比如美国，目前共有3个型号，50多艘攻击型核潜艇，为“洛杉矶”级，“海狼”级和“弗吉尼亚”级。中国海军也在积极发展攻击型核潜艇，为093型和095型。

相对于常规潜艇，核潜艇不会因为缺乏淡水和空气不得不浮出水面进行补给，可以长时间在水下航行，作战。不过，核潜艇的水下长航，对潜艇官兵来说是一个巨大的挑战，因为核潜艇是全封闭的，官兵们看不到阳光，见不到水，甚至空气都是机器制造出来的，加上潜艇的空间有限，会给人一种压抑的感觉，在这种环境人待久了，就会生病。

但是，水下航行时间又关系着核潜艇的极限作战能力，因此，各核潜艇拥有国都对此进行了测试，其中俄罗斯核潜艇，最长水下航行时间为46天；法国核潜艇，最长水下航行时间为67天；美国核潜艇，最长水下航行时间为83天，由海神号核潜艇在1960年创造。那么，中国核潜艇呢？

1985年11月25日，中国核潜艇“长征一号”开始进行水下长航，艇长为孙建国，他们接到任务是在水下航天70天。开始的20多天，“长征一号”并没有任何异样，直到经过某处海峡时，问题出现了——一个舱室的管子漏气了。孙建国得知消息后，立即带着几名艇员前往发生故障的舱室，只见里面蒸汽弥漫，热浪滚滚，高压蒸汽表达到了最大值，孙建国冷静指挥，艇员们在艇长指挥下，依照程序一招一式来，最终成功拉下阀门，降低了舱室的温度。

接下来，“长征一号”继续航行，到第55天的时，操作人员汇报潜艇内的水质不洁，这让所有人大吃一惊，如果无法解决水质问题，那潜艇只能返航。于是，孙建国紧急召开会议，在是否返航问题上，他拍了下桌子说：“现在距试验初定的70天仅仅还差10多天时间，不能功亏一篑。要尽最大努力排除故障。”好在经过维修师努力，“长征一号”的洁净水设备故障被排除了。接下来，“长征一号”水下航行时间正式超过法国，完成70天的试验，然而，这才是挑战的开始。

随着水下航行时间增长，各种困难接踵而至，首先是艇员们对空气的适应性，全艇100多人同呼一口气，再加上潜艇内众多机器设备运行排放出的废气，虽然经过了艇上净化系统处理，但终究不是原汁原味的空气。其次，潜艇内没有白昼黑夜之分，加上核潜艇内的设备不断发出噪声，官兵们的生物钟都紊乱了。

此时，“长征一号”已经完成了水下航行70天的试验，他们完全可以结束任务，但所有官兵都认为这不是极限，他们请求继续长航，新目标为90天。但核潜艇每多潜航一天，对官兵们生理和心理上的挑战又多几分。

到后面很多官兵都吃不下饭，刚开始的时候，潜艇官兵每顿饭消耗为5.60斤大米，到后来减少到10多斤还有剩，许多战士昏昏沉沉，两腿发软，浑身无力。尽管这样，官兵们的意志依旧没有垮掉，他们想尽办法保持精神，比如有的战士为了解困，往太阳穴抹清凉油，有的战士为了提升，咀嚼干辣椒，他们坚守岗位，每天工作9个小时以上。

海军司令部和基地指挥部也知道长时间潜航的危害，他们不止一次向“长征一号”发电询问，并指示潜艇已经完成试航任务，可以返回，还提醒官兵们美国海神号在完成83天长航后，不少官兵是被担架抬出潜艇的。不过，战士们已经下定决心，要完成长航90天的目标，他们说：“中国军人驾驭核潜艇水下长航的忍耐力还没到达极限，还有余力可以挖掘释放出来。”他们还表示能多坚持一天就多坚持一天。

之后，“长征一号”打破了美国海神号的记录，再过一个星期，成功到达90天的目标。这样，核潜艇才返航，1986年2月18日，“长征一号”在成功完成90昼夜水下航行后，成功返回码头。此时，战士们已经非常虚弱，但听到艇长孙建国说得那句：“站起来迎接祖国和人民的检阅”后，战士们立即撑起了精神，他们走出潜艇，在艇甲板上列好队伍，下潜艇时候，没有一人需要搀扶，更不需要担架。

“长征一号”这次长航的总航程相当于绕了赤道一周，创造了多个记录，至今未被打破。中国潜艇兵们向世界海军同行证明了，论战斗意志，没有任何军队能够和中国军队相提并论。