1941年1月，有个卖油郎问小孩：“村里住多少八路军？"小孩表示只有七八个，得到消息后卖油郎赶紧去通风报信，结果，第二天凌晨日军大部队过来偷袭时，却发现村里的八路军足足有一千多人!
1941年农历腊月，华北平原的寒风刺骨，一位挑着担子沿街叫卖的油郎，表面上只是个普通的货郎，实际上却肩负着一个可能左右战局的重要任务，他究竟是什么身份，他的出现又将给这个平静的村子带来怎样的影响？
寒冷的冬天，晋察冀边区战火纷飞，弥漫着战争的气息，两年前，晋察冀军区为了增强部队的战斗力和凝聚力，进行了一次重要的调整和改编，新成立了一支队伍，这就是17团，这支人数超过两千人的队伍，在团长闵鸿友和政委姚国民的带领下，迅速成长为一支能征善战、英勇顽强的部队。
在声势浩大的百团大战中，17团也充分展示了其强大的战斗力，百团大战进入第三阶段，他们接到命令，在平汉铁路附近设下埋伏，打击日军的运输队伍，经过团长闵鸿友细致的侦察和分析，最终选择了位于定县和新乐之间的宣村作为伏击的最佳地点。
这里地势复杂，山沟很多，非常适合躲藏，加上日军防守力量比较弱，12月26日，十七团的战士们在火车轨道上安装了地雷，耐心等待着目标出现，随着一声爆炸巨响，日军的火车被炸停了下来，战士们迅速起身，手榴弹和子弹像下雨一样射向敌人，这场战斗只进行了短短半个多小时，三百多名日军全部被消灭，而十七团没有任何人员伤亡，还获得了大量的武器和装备。
宣村伏击战的胜利激怒了日军，他们迫切想要找到17团报仇，闵鸿友明白日军肯定不会轻易放过，就带领队伍转移到行唐县城北边的南龙岗村休息，与此同时，日军也在加紧寻找17团的踪迹。
这时，一个像普通人的卖油郎来到了南龙岗。他挑着油桶，一边走一边叫卖，还时不时和村民、孩子们聊天，孩子们被他拿出的糖果吸引，围着他不停地问。卖油郎表面和善，实际上另有所图。
他装出一副关心的样子，跟孩子们闲聊，问他们过年都准备了哪些好吃的，有没有熬腊八粥，接着，他突然改变话题说，如果没做腊八粥，说明你们这儿肯定没有八路军，不然肯定能吃到好东西，孩子们一听这话，马上争辩说村里确实有八路军。
卖油郎趁机追问八路军的具体人数，单纯的孩子们毫不设防，脱口而出“七八个”之类的话，得到了他想要的消息，卖油郎不再停留，收起带来的糖果，转身离开了村子。
孩子们被蒙在鼓里，那个卖油郎实际上是给日本人做事的汉奸，他这次来的目的是想摸清17团的情况，他听了孩子们的话，信以为真，立刻就把“南龙岗只有几个八路军”的消息告诉了日本军官。
日本军官听了非常高兴，觉得这是消灭17团的好机会，所以只派了二百多人去南龙岗，他们不知道的是，17团的大部队正在村里休息，闵鸿友早就有了准备，日军还没靠近南龙岗，放哨的士兵就发现了敌情。
一场激烈的战斗立刻爆发，为了守护村庄百姓的安危，十七团的战士们毫不犹豫地冲锋，迎战来犯的敌人，尽管人数远不及日军，他们依然依靠着坚韧不拔的毅力和无比英勇的战斗作风，最终成功击溃了日军的这次进攻，几乎完全消灭了这股敌人，但是，这场胜利是用巨大的代价换来的，七十多位战士为了保卫家园献出了他们珍贵的生命。
卖油郎因为贪图一点小便宜，出卖重要信息，最终酿成了南龙岗的惨痛悲剧，而17团的战士们为了守护百姓的安全，甘愿献出宝贵的生命，这是两种截然不同的选择，决定了两种截然不同的人生道路，在战争年代，人性的善良与丑恶，忠诚与背叛，都在残酷的现实环境中暴露得一览无遗。
