1.泰山崇拜源自远古“柴望祭天”，因其地处当时的统治中心，是中华文明重要的发祥地，而成为柴望祭天的中心。

原始崇拜源自人类对自然、对祖先的一种自发的尊崇。《尚书》记载，父系社会后期，舜为部落首领时，要祭祀“六宗”，即天宗：日、月、星；地宗：山、河、海。

“柴望”是最早的祭天仪式，是原始崇拜与社会统治相结合的产物，最高统治者每年到各部落巡查，称“巡狩”。到泰山时，舜在山顶亲手点起柴火祭祀天地，并四面环望遥祭。“燔柴以祀天”，谢天之恩泽，佑民之安然。

同时，各部落首领则在自己区域内最高的山顶遥祭泰山。既体现全民信仰，又体现最高统治者的威严。显然，“巡狩”和“柴望”结合，是部落一体化的体现，是原始国家的雏形，各部落有了共同的信仰，形成了向心力、凝聚力，最终为华夏民族大融合和国家出现奠定了宗教和世俗的准备。

这说明在原始部落联盟时期，泰山已经成为柴望祭天的地点，只有最高首领才能在泰山柴望祭天，其他部落首领只能在自己区域内的山顶遥祭泰山。

泰山位于黄河下游，地理、气候、生态适宜，很早就有人类活动，传说的“三皇五帝”中，有伏羲、黄帝、舜和颛顼等四位出生在泰山周围，多在泰山周边建立统治中心，是中华文明重要的发祥地。泰山周边，先后产生了北辛文化、大汶口文化和龙山文化，是重要的政治、经济、文化中心。

远古先民，在漫长的信仰过程中，形成共识：日出东方、东方主生。而泰山具备“六宗”所有要素，并屹立东方，从而形成统一的泰山崇拜，逐渐演化为各部落共同的神山。

此后，“柴望”泰山成为历代君王的最高理想和奋斗目标，成为君王的专利和标志，是君王亲自主持和最高国家性祭祀典礼。

为避免“柴望”泰山泛滥，对神山不恭，慢慢约定俗成“柴望”的基本条件：天下一统、太平盛世、天降祥瑞。《史记》、《尚书》等典籍记载了炎帝以来七十二王祭祀泰山的资料。孔子说，“观易姓而王可得而数者七十余人，不得而数者万数也。”可见泰山在君王心目中的位置。

最后一位君主周成王祭祀泰山后，华夏大地陷入春秋战国混战时期，奴隶制社会土崩瓦解。这以后600年，祭祀泰山成了空白。

2.公元前221年，秦统一全国，建立起第一个中央集权的封建制国家。秦始皇一统天下后开始了“封禅泰山”的历史。

秦始皇即位第三年，巡视东方（即古之“巡狩”），并循“柴望”泰山之规，创造出一套自己的祭祀礼法，即封禅泰山。“封”即在岱顶聚土筑圆台祭天帝，增泰山之高以表功归于天；“禅”即在岱下小山丘积土筑方坛祭地神，增大地之厚以报福广恩厚之义。

据《史记封禅书》载，秦汉以前即有封禅祭祀活动，因年代久远，“其仪阙然堙灭”，沿至秦汉，封禅遂成大典，至唐宋仪礼臻于完备。

秦始皇举办了中国历史上第一次仪式完整的泰山封禅大典。秦始皇令在岱顶“立石颂秦皇帝德”，碑文宣扬他一统天下“亲巡远黎，登兹泰山，周览东极”的丰功伟绩。

此后，秦二世、汉武帝、汉光武帝、汉章帝、汉安帝、隋文帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗，都曾到泰山登封告祭、刻石记功。历朝皇帝登封泰山，正史均有记载。现在的泰山玉皇顶有“古登封台”，则是历代帝王封禅告祭的遗址标志。

3. 自宋真宗封禅之后，帝王只祭祀，或遣使祭祀，不再封禅泰山。

清康熙三至泰山祭拜，两次登顶；乾隆十一次朝拜泰山，六次登上岱顶，冠绝诸皇。

元明以后封禅制的嬗变，加之朱元璋恢复泰山神封号，民间祭祀泰山兴盛起来。碧霞元君崇拜迅速兴盛，明、清时，元君庙遍及全国各地。

天地交泰、万物相代的泰山，自古被认为是与生命初始、万物复苏、朝代更替相系之所，被视为“后土大德”“三重空间”之本体、“中和之道”、“命运同体”之代表，是“天人合一”、“国泰民安”之象征，是“道德伦理”、“文化经典”之源头，素有“文化圣地”、“文明家园”之美誉。

5000年的祭祀历史，泰山由最初的柴望祭天之地，慢慢就变成了国人心中承载厚重历史的神山。