朋友问我：电视剧《北上》是不是讲述红军北上抗日的故事？ 我告诉他：不是，不是，不是！ 重要的事情说三遍。 看完了虐心的《六姊妹》，我们更渴望看一部反映普通人生活的温暖的剧。《北上》就是我们盼望的那些温暖。 小说《北上》，时间跨度从1900~2014年，跨越百年的几代人的故事。小说分为三部，主要讲述了1900年—1934年和2012年—2014年两个时间段之间，与京杭大运河相关的五个家族及其后人的故事。
意大利人保罗·迪马克，外号小波罗，为寻找加入八国联军的弟弟费德尔·迪马克来到中国。在翻译谢平遥、挑夫兼厨子邵常来、船夫徒弟周义彦、护卫孙过程等人的陪同下，小波罗踏上沿大运河北上的旅途，寻找弟弟。
小波罗未及找到费德尔，北上途中，赶上义和团起义被刺伤，因伤势过重，最终死在了运河上。随行的四个人谢、邵、周、孙等人各自分得了小波罗的遗物，在运河沿岸各自开始生活。
小波罗要寻找的弟弟费德尔，其实还活着。他离开八国联军军队，留在了中国，改名叫马福德，与中国姑娘秦如玉结为夫妻。他们在运河边生活，生儿育女。抗战期间，他为了给被日军杀死的妻子报仇，独闯日本军营，最终死在了日本人枪下。这是五家人的前传。 2000年，马、谢、邵、周、孙五家的后人，在机缘巧合下相聚，揭开了百年前先人的故事，也延续到五家人后代的友情、爱情……电视剧《北上》就是从这里开始。
