1961年，刘少奇回乡探望大姐刘绍德，然而他拉着姐姐的手踏进院子时，却突然看到一口棺材，一经询问，他才知道大姐过得有多苦…… 1961年5月，刘少奇和他的夫人王光美前往炭子冲。这次的归来，距离上一次已经过去了将近四十年。这次回乡的目的并非简单的探亲，而是为了进行一项关于乡村生活和生产状况的深入调研。在此之前，他已经在宁乡的东湖塘公社和长沙县的天华大队进行了长达24天的实地调查。
在5月2日下午，当吉普车驶入县委大院，几名官员站在台阶上迎接他们，因为外表的普通，竟无人认出刘少奇。只有当一位同志偶然认出了王光美，这才惊觉站在他们面前的，竟是一国之主。刘少奇未多言，只是默默地走向办公楼。
随后的行程，刘少奇坚持要回到炭子冲的老宅。老宅依山而建，由茅草和瓦砖交错而成的屋顶，见证了刘家几代人的辛苦和坚持。当他站在自家旧居前，他的心中充满了复杂的情绪。这里，曾是他与亲人共同生活的地方，每一砖一瓦都承载着他的记忆。
5月3日深夜，当刘少奇一行人抵达老宅，发现这里已被改造成了“刘少奇同志旧居纪念馆”。虽然他对此并不知情，却也没有多作停留。他带着王光美参观了整个旧居，其中一间房间里悬挂着白纸挽联，上书“你是我幼年时期学习和活动的第一个帮助者”。这是为了纪念他的二哥刘云庭，他在刘少奇的成长道路上起到了不可或缺的作用。
他决定与王光美住在这里，尤其是选择了他与母亲曾共同居住过的那间小房间。尽管房间不大，设施简陋，但对刘少奇来说，这里有着无法替代的情感价值。
炭子冲，这个名字对于刘少奇而言，既是革命活动的一个据点，也是儿时记忆的一部分。1931年冬，当他在上海为革命奔波时，他的母亲刘鲁氏便在这片土地上安然离世，未曾等到儿子的最后一面。
王光美注意到刘少奇的目光时常扫视着地面，似乎在寻找着什么。山林茂密，刘少奇想找到母亲的坟墓，以弥补当年因为政治风波而未能完成的孝道。他曾多次回到这片山林，却因为岁月和变迁，无法确切地找到坟墓的具体位置。
刘少奇决定求助于李强，他不仅熟悉地理，还有过陪同毛主席回韶山祭扫坟墓的经历。李强对当地的乡土习俗和坟墓的建造特点颇有研究，且能通过与当地村民的交流，获取一些线索。
在李强的帮助下，经过一番细致的搜索和询问，刘少奇最终在一处被树林环绕的幽静地带找到了母亲的坟墓。墓地十分简朴，几块未经雕琢的石头搭建而成，墓碑上仅刻着“刘鲁氏之墓”几个朴素的字样，旁边是子孙的署名。署名中有一个“绍选”的名字，这是刘少奇儿时的族谱名，由于他当时未能回家，是他的兄弟们替他完成了这一祭奠的责任。
面对母亲的坟墓，刘少奇心中涌动着复杂的情感。虽然作为共产党员，他信奉唯物主义，不重视形式上的礼节，但此刻，他还是选择了用最传统的方式表达孝心。他从周围的树枝上折下几枝，恭敬地放在坟前，随后深深鞠了三个躬。
除了祭扫故去的母亲，还有一个重要的人物需要他亲自去看望——他的大姐刘绍德。刘少奇在心中默数，自己与大姐已是数十年未见，这份久别重逢的情绪，使他即便在艰难的路途中也感觉步伐轻盈。
大姐刘绍德居住在宁乡的赵家冲。那是一个典型的湖南农村，四周被低矮的山丘环抱，稀疏的竹林在山风中沙沙作响。大姐的家庭曾经是这里的小康之家，拥有十几亩良田，生活相对宽裕。然而，历经土改，家境大变，生活逐渐陷入困顿。
刘少奇到达赵家冲时，正值天色渐晚，他穿过村头的老槐树，径直来到了大姐家的门前。门口，刘绍德正站在那里，虽然岁月已在她脸上刻下痕迹，但刘少奇还是一眼便认出了她。他快步上前，情感溢于言表。然而，大姐的反应出乎意料地冷淡。
大姐的女儿鲁新秀，将刘少奇和随行人员迎入屋内。屋子简陋而干净，堂屋中间，一口新棺材放在那里，显得格外醒目。鲁新秀见众人目光聚焦于棺材，便开始向刘少奇解释这棺材的来源。原来，大姐因病而无钱治疗，用家里最后的一笔钱买了这棺材，为自己预备了最后的归宿。
听完这一切，刘少奇心中五味杂陈。作为国家的领导人，他不由得感到一种深深的无力和悲哀。在离开之际，刘少奇决定为大姐家送去一些生活必需品，尽管这些帮助微不足道，但也表达了他作为家人的关怀和牵挂。
1961年的春末，刘少奇结束了这次回乡之旅。他通过这一行，深入了解了基层百姓的生活现状，也收集了许多第一手资料，这些经历在后来的政策决策中发挥了重要作用。然而，这一次离别也成了他与故乡的永别，8年后，他在病痛中结束了自己的一生。
