中国近代民主革命家周素园是贵州省知名人士。1936年2月，红二、六军团攻占了位于贵州省西北部的重镇毕节，毕节的国民党官员劝说周素园逃离，他断然拒绝了。 不久，贺龙以中华苏维埃人民共和国川滇黔省革命委员会主席名义，请周素园担任贵州抗日救国军司令员。他欣然同意。 在周素园影响下，一大批开明的上层人士开始支持红军。在毕节休整期间，红军的人数增加了5000多人。 1936年2月，红二、六军团就要撤离毕节了，临出发前，贺龙指示说：“周素园年纪大了，身体不好，经受不住和我们一道长征。他老先生为人刚正，影响不小，我看可以转到香港去为我们党做统一战线工作，发挥他的长处。”同时，贺龙还指示把一批黄金和银圆送给周素园做路费、生活费及活动经费。 周素园知道贺龙的安排后，十分感动，他饱含深情地说：“我在黑暗社会里摸索了几十年，想为中国做些贡献却到处碰壁。现在参加了红军，才找到了光明。请告诉贺龙同志和几位首长，我周素园就是死也要死在红军里！” 贺龙得知周素园坚持要与红军同行后，深为感动，同意了他的请求。 就这样，58岁的周素园克服了年老体衰等诸多困难，离别妻子儿女，与红二、六军团官兵一起，历时9个月，行程近万里，走完了艰险的长征路。
