1863年，发妻周氏问左宗棠：你每个月的俸禄是多少？左公答：一年40000两白银。妻子吃了一惊，说：好啊你！一年40000两没，你每月才给家用200两？这么抠门！说，这钱你都花哪儿了……
在这个充满惊讶的问询后，左宗棠向周氏温和解释，他的确收入不菲，但他选择了将大部分用于更为重要的事务上。"你知道的，我的心意一直在国家大事上。军费、赈灾......这些都需要资金支持。"他的语气平和，但透露出一丝坚定。 周氏沉默了片刻，最终点了点头，尽管仍有些许不满，但也理解了丈夫的苦衷。 面对浩罕阿古柏的侵扰，左宗棠主动请缨，不惜一切代价。他曾对朝廷说："我将尽我所能，哪怕个人债务累累，也要保卫我们的土地。"当朝廷军费不足时，他毫不犹豫地利用个人信用，从高利贷中筹集资金，加上募捐款项，这才使出征经费得以凑足。 左宗棠的这些行为，无不展示了他对国家的深厚感情及不计个人得失的豁达。在收复新疆的战役中，他的智慧与勇敢为他赢得了胜利，但也使他背上了沉重的负债。 而在1870年的严重旱灾面前，左宗棠再次展现了他的大义。他没有犹豫，直接用自己的俸禄救济灾民，尽管这意味着他的家庭将面临更大的经济压力。这种无私的精神，赢得了周氏的尊重，尽管她曾因家庭困境而发出质疑。 在慈禧太后的眼中，左宗棠的忠诚和牺牲精神早已显露无疑。因此，当她决定将他提拔至富庶的江浙地区任职时，她心中有着双重期待：一方面，希望这位忠诚的臣子能够借此机会积累财富，改善其家境的窘迫；另一方面，也期望他能继续为国家的稳定和繁荣贡献力量。 然而，左宗棠对于慈禧太后的这份“恩赐”有着自己独特的解读。对他而言，职位的提升不过是承担更多国家责任的另一种方式。面对江浙地区的富裕和自己家庭的贫穷，左宗棠没有选择囤积私财，而是将得到的俸禄和官职带来的额外收入，全部投入到了支持国家大事和民间救灾的活动中。 这一决定在朝廷内部引起了轩然大波。许多官员无法理解左宗棠的选择，他们认为在得到如此良机后，应当首先考虑的是如何为自己和家族积累财富。左宗棠的行为，在他们看来，几乎是一种对慈禧太后恩赐的拒绝，甚至是挑战。他们中的一些人开始在朝廷内暗中传播谣言，试图诋毁左宗棠的名声，声称他的所作所为是对皇恩的不屑。 与此同时，民间的反响却截然不同。左宗棠将官职收入用于救灾的举动迅速传遍了江浙地区，甚至整个帝国。在一个对官员普遍持有怀疑态度的时代，左宗棠的行为像一股清流，赢得了民众的广泛赞誉。他们称颂左宗棠是真正的民间英雄，是少有的真正为民着想的官员。 面对朝中的非议和民间的支持，左宗棠保持了自己的坚定和冷静。他在一次朝会上对慈禧太后直言不讳地表示：“臣知恩图报，但臣以为报恩之道，不仅仅在于富贵自身，更在于能使国家富强，百姓安康。” 左宗棠的这段经历不仅加深了他与慈禧太后之间的信任，也让他的名字在民间流传为一个正直、无私的象征。与此同时，他的行为也形成了与当时一些官员名义上的清廉实则奢靡腐败的强烈对比，成为了清朝末年政治和社会背景下的一个独特注脚。 最终，他将所有的财产捐献给国家和人民，只留给子孙最基本的起步资金。这一行为，不仅展示了他对家国的深刻情感，也体现了他对后代的期望——不是依靠家产，而是依靠个人能力和努力，为国家和社会做出贡献。 左宗棠的一生，是对"家国两重天"理念的完美诠释，他用自己的行动告诉后人，个人的成就不仅是为了家庭的荣耀，更是为了国家的强盛和民族的未来。
