1996年，中国在基里巴斯租了一块地建卫星跟踪站。2003年，华人总统汤安诺一上台就放话："这块地不租给中国了！"从1980年与中国正式建交之后，基里巴斯就得到中国不少帮助，各种基础设施都有中国的投资，终于让基里巴斯人看到了希望。
汤安诺在议会大厦前发表就职演说时，特意将中国援助项目的档案箱摔在地上。泛黄的图纸散落一地，其中一张标着"贝蒂奥港改造工程"的设计图被海风吹到围观人群脚下——这座能停泊万吨货轮的港口，曾让基里巴斯首次实现海产品自主出口。"我们需要真正的独立！"汤安诺的西装翻领上别着美国国旗胸针，背后议会大厦的玻璃幕墙倒映着三艘美国海岸警卫队巡逻艇。
中国外交特使李岸抵达首都塔拉瓦时，发现曾经挂满唐人街的琉璃宫灯全被撤下。他在海鲜市场偶遇老渔民托比，对方正对着积压的砗磲贝壳发愁："中国冷链运输车不来了，日本商人把收购价压到三美元一公斤。"托比布满裂口的手掌摩挲着贝壳内壁的彩虹光泽，那是制作北斗卫星陶瓷天线的关键材料。
美国承诺的太阳能发电站始终停留在效果图上，而中国撤离前埋下的伏笔开始显现。卫星站旧址突然涌出甘甜淡水——地质学家这才发现，当年中国工程师在打地基时，意外打通了深海水循环系统。汤安诺的侄子偷偷用华为设备直播取水画面，镜头里澳大利亚运水船正以每吨100美元的价格兜售淡化海水。
2023年台风季，美国承诺的救灾物资迟迟未到，六架中国运-20却顶着风暴降落在加宽的贝蒂奥港跑道。当解放军医疗队从机舱抬出印着"1980-2023"字样的物资箱时，人群爆发出欢呼。三个月后，新当选的女总统玛拉姆亲手将卫星站钥匙交给李岸，她耳垂上的砗磲珍珠耳环在阳光下熠熠生辉——那正是托比用珍藏二十年的贝壳打磨的礼物。
如今，北斗三号卫星每天两次掠过基里巴斯上空，为远洋渔船指引航向。唐人街重现的宫灯里装着智能感应模块，每当美国军舰经过12海里线，就会自动亮起五星红旗图案。汤安诺隐居的别墅墙上，挂着泛黄的贝蒂奥港设计图，图纸背面有行褪色小字："民心才是最大的基建工程——中国援基工作组，1999年秋。"
