1592年，15万日军突袭朝鲜。朝鲜被打得几乎灭国。朝鲜向大明朝求援。这个时候，明军的主力都在宁夏平叛。两边开攻显然是不可能的。大明王朝决定派人先去吓唬吓唬日军。 1592年，东亚的平静被彻底打破。日本丰臣秀吉派出15万大军，浩浩荡荡地跨海而来，意图以朝鲜为跳板，进一步侵略明朝，最终称霸整个东亚地区。这支军队装备精良，士气高昂，训练有素，朝鲜军队面对如此强大的敌人，毫无招架之力。 朝鲜军队在日军猛烈的攻势下节节败退，几乎没有任何有效的抵抗。日军长驱直入，很快占领了朝鲜的大部分国土。朝鲜国王李昖面对国家即将灭亡的危机，心急如焚，只能向宗主国明朝求援。他派出使者，带着急切的求援信，快马加鞭赶往明朝，期望大明王朝能够伸出援手，挽救朝鲜于水火之中。 当朝鲜的求援信送到明朝万历皇帝手中时，明朝正面临着一个严峻的问题。此时，明军的主力正在宁夏平叛，无法分兵两路同时作战。万历皇帝和朝廷大臣们经过反复商议，认识到朝鲜对于明朝的战略重要性。正所谓＂唇亡齿寒＂，如果朝鲜灭亡，日本就将直接威胁到明朝的东北边疆，这是万历皇帝绝不愿看到的结果。 尽管主力部队无法立即出动，明朝仍决定先派遣一支部队前往朝鲜，至少要先阻止日军的进一步扩张。这支部队的任务就是先去＂吓唬吓唬＂日军，给朝鲜喘息的机会，同时为后续的大规模援军争取时间。 这场万历朝鲜战争一开始并不顺利。在经历了一系列的战斗后，明军在蔚山与日军展开了激烈的交锋。这场战役本应是明军展示实力的关键之战，却因为指挥不当而遭遇了严重挫折。蔚山之战结束后，负责指挥的邢玠不愿承担失败的责任，竟然在向朝廷的奏报中颠倒黑白，将这场明显的败仗虚报成了一场大捷。 邢玠回国后，杨镐接替他成为驻朝明军的最高指挥官。然而，杨镐也难以面对前线的艰难局势，很快就退回汉城，将前线的实际指挥权交给了麻贵。麻贵接手后，面对兵力不足、士气低落的困境，采取了稳守为主的防御策略。 他将那些在撤退过程中损失较小的部队分散部署到各个要点，安排李芳春驻守南原，祖承训和毛国器驻守兴州等地。此时的明军已经元气大伤，无力发动主动进攻，只能等待国内援军的到来，同时希望日军在这段时间内不要发动大规模攻势。 所幸的是，日军此时也陷入了困境。加藤清正的部队在蔚山之围中损失惨重，虽然嘴上扬言要报仇雪恨，但实际上却不敢轻举妄动。日军其他各部为了保存实力，一方面向丰臣秀吉邀功请赏，另一方面以后勤补给困难为由，请求撤回部分兵力。 朝鲜战场陷入了一种微妙的平衡。双方都不敢贸然发动大规模进攻，局势暂时进入了僵持状态。这个阶段，明军虽然表面上处于被动，但实际上为后续的反攻赢得了宝贵的时间。 随着时间推移，明朝开始逐步增兵朝鲜。1598年6月，游击蓝芳威和参将王国栋率领7000援军入朝，为前线注入了新的力量。与此同时，邢玠谎报蔚山之战的事情被万历皇帝发现，引发了朝廷的震怒。杨镐因此被革职，其经略一职由天津巡抚万世德接任，麻贵则暂时留任，等待进一步调查后再做处置。 1598年是万历朝鲜战争的转折之年。随着援军的不断抵达，明军在朝鲜的力量逐渐壮大。到了8月底，明军的兵力已经达到了9万之众，远超日军在朝鲜的残存兵力。 而就在这关键时刻，一个重大消息传来：1598年8月18日，日本侵略者的主谋——丰臣秀吉病逝。这个消息如同一枚重磅炸弹，彻底动摇了日军的军心。德川家康、前田利家、毛利辉元以及上杉景胜四位日本大名共同签署了一份文件，声称按照丰臣秀吉的遗命，要求所有驻朝日军尽快撤回日本。 当此消息传到万历皇帝耳中时，皇帝立即意识到这是一个难得的战机。他不想让日军在朝鲜为所欲为，想来就来，想走就走。于是，万历皇帝向前线下达了一道明确的指令：对于这群已经群龙无首的敌人，一定要赶尽杀绝，痛打落水狗，让他们不敢再来进犯。 根据皇帝的旨意，暂代经略职务的兵部尚书邢玠于九月初七做出了详细的战略部署。这个部署可谓精心规划，充分利用了明军9万大军的优势兵力，分兵三路进攻日军的主要据点，同时配合水师切断日军的海上退路。具体部署如下： 麻贵被任命为东路军总指挥，统率23000精兵，负责进攻盘踞在蔚山的加藤清正部队。刘铤被任命为西路军总指挥，率领15000人马，直捣顺天，对付小西行长的部队。董一元担任中路军总指挥，掌握了主力部队，共39000人，主攻岛津义弘把守的泗川。最后，陈磷被任命为水军总指挥，率领明朝水师一万多人，再加上李舜臣指挥的朝鲜水师，负责扫荡全罗、庆尚两道的海域，切断日军的退路。
