他在红军时期仅任营政委，抗战初期为八路军连指导员，但在52年评准兵团级，55年授中将，是八路军唯一授中将军衔的连级干部，他便是八路军115师骑兵营2连指导员蔡顺礼。 蔡顺礼早在1929年就参加了红军，当时由于年纪小，还只有15岁，便从勤务兵开始干起，后又干了仅3年司号员，19岁晋升为排长，抵达陕北数月后，在中央保卫营担任政委。 红军主力改编为八路军前夕，调任红1军团骑兵团2连指导员，后该团改编为八路军115师骑兵营，蔡顺礼继续担任指导员。解放战争初期，蔡顺礼在晋察冀野战军担任旅政委。 1949年全军统编时任65军副政委兼政治部主任，虽说此时仅任副军级职务，但在建国后不久，蔡顺礼升任总政治部保卫部副部长，当时总政治部的二级部基本属于兵团级，因而在52年评级时，蔡顺礼评准兵团级。 而55年授衔又主要参考52年评级，准兵团级的基准军衔正是中将，蔡顺礼也因此授中将军衔。之后蔡顺礼还曾出任昆明军区副政委。
