1900年，慈禧向11国宣战，派清军猛烈攻打各国公使馆。眼见久攻不下，慈禧命荣禄调来当时最精锐的炮兵，炮兵统领张怀芝在即将下令开炮之际，脑子里灵光一闪，心想，不能就这么开炮，得先拿到上级的手令啊。于是跑去找荣禄，索要开炮的书面命令。但荣禄不敢亲发命令，也不敢不发命令。双方僵持不下。
1900年5月，慈禧宠臣荣禄匆忙进宫。
荣禄全名瓜尔佳·荣禄，正白旗，靠慈禧的庇佑步步高升，甲午战争期间，留京任步军统领，总理衙门大臣，兵部尚书。官至文华殿大学士、军机大臣。可谓位高权重了。
这一次他却慌了，因为手中这份高度机密的情报。
荣禄紧张又小心翼翼的凑近慈禧禀报到，各国列强公使已经联合决定，“勒令皇太后归政”。
这句话一下子触怒了这位掌权了几十年、权力欲望爆棚的老佛爷，当即让她做了一个决定。
当时，摇摇欲坠的大清朝正处在内外交困的水深火热之中，内部有义和团和大刀会不断制造混乱，外部又有列强虎视眈眈。
戊戌变法失败之后，光绪皇帝直接筹划了“兵围颐和园，捕杀慈禧太后”的行动，谁知所托非人导致行动泄露，所以慈禧本意是要抓住机会废掉光绪帝的，但朝廷内部和列强们都强烈反对，这才勉强先把光绪先软禁了起来。
清政府对义和团对态度本来不甚明确，但义和团不但烧教堂、烧商铺，还烧杀洋人，诬指无辜平民是白莲教，杀害传教士，趁乱掳掠、洗劫商户平民，连妇女、老人和儿童也不放过。
甚至直到斩杀了日本驻华使馆书记，激怒了各国列强。
但因为列强反对慈禧继续掌权的事让她气急败坏，反而让慈禧当即决定支持义和团，算是制衡列强的手段。
1900年6月21日，慈禧发布《宣战诏书》，历数列强“益肆枭张，欺凌我国家，侵占我土地，蹂躏我民人，勒索我财物……”
由此，清政府向11国列强正式宣战。
诏书中的“彼等”，意指英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥等与中国建立了外交关系并在北京设立使馆的国家。她随即派出清军猛烈攻打各国公使馆。
但各国列强也不是吃素的，所以直到8月14日八国联军攻入北京城，也没能攻下东交民巷的使馆区。
这其中，倒不是清朝武力多差，或是列强抵抗多么顽强，而是清朝内部本来主战派和主和派意见就不统一，官员们更是深恐慈禧喜怒无常忽然间又改了主意，所以根本不敢用力打，都是“只听洋枪响，不见洋兵倒”。
慈禧眼见久攻不下，命荣禄调来当时最精锐的炮兵，这是武卫中军所用的德制开花（弹头爆炸）大炮，连后来德国军官都自叹少见，威力十足。
炮兵统领张怀芝在即将下令开炮之际，忽然脑子里灵光一闪，心想，这朝廷摇摆不定，我可不能傻乎乎的就这么开炮，得先拿到上级的手令啊。
于是跑去找荣禄，索要开炮的书面命令。
荣禄当时是军机大臣，正是负责指挥和节制京津地区的武卫各军，但他不但是个主和派，还是最能对慈禧察言观色的一个。
荣禄思来想去，这书面的命令，他是发也不敢、不发也不敢。
但他不发，张怀芝就不开炮，还待在他府上不离开，一时间双方僵持不下。
最后荣禄见一直这样耗下去也不是个办法，只得说了一句话：“反正只要一开炮，宫里肯定是听得见的。”
张怀芝一听这话，马上明白了，回去当即下令重新调整炮位，从列强上方改到了一片空地上，一时间炮声隆隆，硝烟四起，可就是不见列强有伤亡。
同样的，那边的义和团也未见什么成效，当时义和团可是打着“扶清灭洋”的旗号进入北京城内的，而且很快超过10万人。
他们着红衣红裤，口号倒是响亮，只是乱打一气，还想出各种“法术”，根本不能当成军队使用。
果然，仅仅一周后，慈禧就下令清军停止进攻了。
六月初三日（6月29日），她又致电中国各驻外使臣，“此次中外开衅，其间事机纷凑，处处不顺。均非意计所及”。当然，这明显为时已晚。
而1900年8月，八国联军最终攻进北京，慈禧也带着光绪匆忙开始了西逃。
她当然知道一直逃一直躲也不是事儿啊，她可不想过这样颠沛流离的日子，所以慈禧一边下令镇压义和团示好，一边又请李鸿章北上与洋人谈判。
和慈禧的狼狈相比，荣禄和张怀芝竟然凭着自己的小聪明押对了清政府的多变，颇有小心机的张怀芝还在之后受到了袁世凯的提拔，一路重用，此是后话。
所以由此看来，即便拥有了先进的武器装备也没有用，导致清朝最终覆灭的是朝廷从内而外的腐烂。
