1928年，宋哲元在陕西俘获5千匪徒，众人以为他会将其充入自己队伍，可宋哲元却说：我宁愿背下千古骂名，也要将他们全部杀掉！
1927年秋，陕西靖国军将领党玉琨为了扩充自己的实力，于是便命人盗掘了戴家沟先秦的古墓群。
戴家沟果然是一个葬品丰富的宝地，经过一个多月的挖掘，党玉琨获得了30多件青铜器，其中最著名的便是——周公东征方鼎。
为了获得更多的青铜文物，党玉琨将一大批乡农忽悠到了戴家沟的挖宝大军之中。可是，虽然戴家沟的墓葬品不少，但能挖到青铜器的乡农毕竟是少数。经过一段时间的挖掘，很多乡农的热情都大大减退，纷纷提出了退出这一活动。
但他们没想到，党玉琨早已派人封锁了戴家沟，并扬言：“谁要是半途而废，不努力干活，就是居心不良，就地枪毙！”
在枪炮的威胁下，乡农们只好继续做起了免费的劳工，露出真面目的党玉琨也不再给乡农们好脸色。
乡农们每天都要忍受高强度的工作量，吃的饭菜里也只有馊窝头和野菜汤，不仅如此，他们还要时不时地遭受监工的严骂毒打，因此经常有人在这里失去了性命。
在后来的8个月里，党玉琨破坏了50多座古墓，挖出了1500多件铜器和玉器，所属时代包括商、周、秦、汉等几个时期，其中以周、秦两个朝代居多。
贪婪的他立即将这些宝藏卖给了不法商人和文物贩子，将获得的银钱用于招兵买马，扩充武器装备。
1928年5月，西北军阀冯玉祥在得知党玉琨残杀百姓，盗挖国宝的消息后，立即派第四方面军总指挥宋哲元率领所部3个师、1个旅，共约3万人马全力围剿党玉琨所在的凤翔城。
宋哲元包围了凤翔城之后，先是命令手下大声朝中喊话，限令党玉琨部在三日内投降。自大狂妄的党玉琨哪肯就范，他亲自登上城头指挥作战。
双方激战数日后，党玉琨渐渐感觉再打下去局势会越来越不利，于是他便派身边的李参谋长等人举着白旗找宋哲元谈判。
谈判时，李参谋长说道：“党司令托我带话，只要您撤兵，党司令愿奉上最好的青铜器以表示感谢！”
然而，宋哲元却冷笑道：“你以为我们攻打凤翔城，是为了那些青铜器吗？党玉琨倒行逆施，现在已经人神共愤，不将其铲除，实在对国人无法交代！”
随后，宋哲元接下来命令手下准备了大量的炸药，随着“轰隆”一声巨响，凤翔城的城墙被炸开了一大段。
宋哲元亲自督战，号令士兵杀入城里，与党玉琨部展开厮杀。经过一段时间的巷战，宋部最终大获全胜，党部死伤2000左右，就连身为悍匪头子的党玉琨也被击毙于东城墙下。
在此战中，宋部还俘获了5000余名匪徒，当部下请示宋哲元这些人应如何处置时，他表示：“全部砍头，一个不留！”
此言一出，部下们都很震惊，大家纷纷劝阻道：“这一做法实在太过残忍，而且还也会败坏您的名声，不如将其充入自己的军队吧。”
然而宋哲元却斩钉截铁地说：“我最恨的就是这些作恶滔天的盗贼，如果不一并清除，他们之后还会投靠其他盗贼，所以我宁愿背下千古罪名，也要杀掉这5000俘虏！”
行刑当天，50名刽子手手持大刀站在凤翔城关帝庙附近的一处空地上，5000名俘虏跪倒在地。伴随着一声指令，刽子手们手起刀落，霎那间，鲜血染红了天空……
至于党玉琨盗取的那些古物，宋哲元派人将其装入数量卡车，随后运往西安，并秘密封存了起来。在解放后，宋哲元的弟弟宋慧泉将它们全部上交给了国家。
