1856年10月，石达开看着满目疮痍的天京城，心都在滴血了，他快马加鞭赶到洪秀全府。洪秀全看到石达开来了，哭道：“达开，你来了天国就有救了，这次来带了多少人？” 太平天国的起义最初由金田起义开始，洪秀全、杨秀清、韦昌辉等核心人物曾经亲密无间。 然而，随着定都天京，洪秀全过上了奢侈的生活。 他一方面大肆搜罗金银珠宝，另一方面却极少亲近朝臣。 与他一起的杨秀清清认为自己是天父的化身，每次出行时都要有数百人仪仗队，甚至要求洪秀全对他跪拜。 而韦昌辉一方面在杨秀清面前表现出谦卑，另一方面却早已在暗中谋划着自己的权力。 韦昌辉还认为杨秀清的专权已影响到他自己的前途。 石达开在与曾国藩的对抗中，他的部队不敌湘军。 通过仿照湘军的水师制度，他成功建造了战船三十余艘。 经过一番恶战，石达开不断扩展其领土，甚至一度占领了江西大部分地区。 然而后院起火。 1856年，韦昌辉在洪秀全的密令下，带领三千兵马攻入东王府，突袭了杨秀清及其亲属。 杨秀清全家几乎被屠杀殆尽。 石达开在前线作战，但他得知变乱发生后也急忙赶回天京，却没能及时制止事态。 洪秀全最终将罪责推到韦昌辉身上 石达开孤身一人带领少数亲随逃出天京，而韦昌辉则在太平天国内部进行大规模屠杀，几乎将杨秀清的所有亲信和支持者都清除掉。 与此同时，石达开在安庆集结起四万大军。 韦昌辉最终被逮捕处死，其党羽也随之被铲除。 在这场内乱过后，石达开和洪秀全是唯一幸存的领袖，然而洪秀全担心石达开过于强势。 他将自己的一些亲属重新提拔为王，而石达开最终决定带领自己的部队脱离天京。 洪秀全逐渐被孤立，而石达开则在四川最后一战中壮烈牺牲。 另一方面，洪秀全将蒙得恩重新任命为大将，但他年老体弱。 真正的军事领导则由李秀成和陈玉成承担。 李秀成成为了太平天国的支柱，而年轻的陈玉成也展示出了卓越的军事才能。 李秀成和陈玉成均为贫苦家庭出身，因种种机缘加入了太平天国。 1861年，安庆不仅守卫着天京的西大门，还掌握着通往南京和两湖地区的关键战略路线。 此时，陈玉成负责安庆的防守，面对来自湘军的强大压力，陈玉成选择实施围魏救赵的战略，计划引诱湘军回撤。 他指示李秀成和李世贤带领军队南下攻占湖北，让湘军误以为太平军的主力在其他地区，进而松动对安庆的围困。 李秀成接到命令后，立刻发动进攻。 然而，李秀成的南路军未能按时到达。 尽管陈玉成的北路军在进军过程中取得了一定的成果，但李秀成的迟到使得太平军错失了占领武昌的最佳时机。 与此同时，曾国藩领导的湘军并未因为安庆的围困而分心。 安庆失守，陈玉成在撤退过程中试图稳住局势，但失去安庆后，太平天国的整体战力开始出现崩塌的迹象。 此时，陈玉成选择前往寿州与叛徒苗沛霖会面。 然而，苗沛霖出卖了他，陈玉成最终被捕，并被处死。 李秀成被任命为太平天国的护国军师，洪秀全指令要他尽快解围天京。 然而，李秀成在接受命令后并未立即返回，而是选择继续围攻上海，计划在完成这项任务后再解围天京。 1863年，李秀成带着一腔无奈回到了天京。 此时，太平天国已濒临崩溃。 苏州、常州等重镇纷纷失守。 面对大势已去的局面，李秀成向天王洪秀全提出放弃天京、迁往内地的建议。 然而，洪秀全依然迷信自己的神权，拒绝了这一提议。 此时的洪秀全的健康状况也日益恶化。 城中饥荒严重，食物匮乏，洪秀全竟以野菜和蜈蚣为食。 尽管如此，他依旧迷信自己是神的使者，甚至将城内野菜称作“甘露”，指挥大家一同食用。 1864年，洪秀全最终因病去世。 李秀成将洪秀全的儿子洪天贵福拥立为天王。 然而，曾国荃率领湘军用火药炸开天京城墙，随即发动猛烈进攻。 李秀成组织军队进行巷战，直到最后一刻，才决定带着金银珠宝保护幼天王撤退。 然而，在撤退过程中，李秀成在城外迷路，暂时藏匿在民宅中。 不久后，李秀成被村民送到湘军将领萧孚泗的军营，最终落入了敌手。 在被囚禁期间，李秀成奋笔疾书，留下了大量的自述。
