人的一生在一定程度上可以说就是选择的结果，尽管每个人的起点不同，大部分人的人生就是在短期利益和长期利益之间的选择、平衡和妥协。有些事情能够带来长期利益，但是短期利益却会受到损害；有些事情能够带来短期利益，却影响长期利益。每个人的认知不同，对长期利益和短期利益的认识也不一定相同，也不一定准确。每个人都活在自己的认知当中，认知的层次不同，对短期和长期利益的判断差异非常大。低认知的人容易产生错误的判断，比如抽烟喝酒等，短期内能够给身体带来愉悦感，但是从长远来看，身体会受到损害。 真正意义上的短期利益和长期利益的平衡，在一定程度上决定了一个人一生的成就和价值。 同时带来短期利益和长期利益的事情很少，一般符合个人兴趣，个人愿意为兴趣付出，这种情况下，损害几乎看不出（前提是对身心没有长期伤害）。有些时候短期损害却能带来长期利益，比较常见的是学习。尽管学习可能会压抑孩子的天性，也可能影响身体健康，但是在一个发展中国家，教育投入是有长期收益的。 当然随着教育的普及，这种边际效益也会越来越低。 对短期利益、长期利益、短期损害、长期损害的认知，建立在一定的知识和经验基础之上，而且这种损益是在不断变化的。学生读书对孩子的天性来说就是一种损害，但是却又有潜在的长期利益。如果孩子通过学习谋取更好的工作，这种损益平衡就会偏向收益，收益大于损害。当然，如果没有获取更高的利益，而且损害的不仅仅是身体、视力和金钱投入等，那么读书对一些家庭来说就是损害大于收益。 任何投资都有边际效益，教育投资也是一样。当边际效益降低时，就需要考虑风险，尤其是投入产出比较低的家庭。如果不假思索地跟进，不仅仅是对自己孩子的不负责任，也是家长缺乏远见的表现。
