1948年冬，东北野战军第2兵团血战密云，一举歼敌6000多人，缴获了大批武器辎重。消息传来，上级首长却震怒不已，提出了严厉批评。到了晚年，程司令回忆：“打密云不是‘节外生枝’，而是‘顺手牵羊’的胜利。” 1948年冬，辽沈战役取得大捷后，上级首长开始布局平津大战，准备：“以华北野战军杨得志、杨成武兵团佯攻张家口，诱使敌第35军驰援，再由东北野战军程子华兵团秘密入关，切断敌第35军后路，一举消灭。” 按照上级命令，程司令率领东野第2兵团将士们秘密入关，于12月上旬抵达了密云城下。不久后，侦察员报告：“程司令，（密云）城内只驻扎有敌人一个保安团2000多人，而且武器装备低劣。”密云扼守平古铁路与潮白河渡口，成了行军路途中的阻碍，还会影响我军的后勤补充。 程司令当机立断，决定速战速决，迅速拿下密云城。谁料总攻打响后，小小密云城却迟迟难以攻下，后来才知道：“侦察员提供的情报有误，城内不是只有一个保安团，而是三个团6000多人。反动头目自知罪大恶极，裹挟着群众登城，负隅顽抗。第2兵团将士们一番浴血拼杀，才拿下密云城，全歼了守敌，解救了被困群众。” 然而密云战役打响的消息传来，上级却震怒不已，提出了严厉批评。原来，傅作义听说了密云被围的消息，立即判断：“一定是东北野战军入关了，当即命令敌第35军撤回北平，又派出敌第104军火速驰援。” 本来是秘密行动，这一打密云，暴露了上级的战略意图。接到上级的电报后，第2兵团留下一个纵队继续攻城，其余将士们顾不得休息，又马不停蹄赶赴平张线，最终围住了准备逃窜的敌第35军，会同兄弟部队予以全歼。 到了晚年，程司令回忆：“此战（密云战役）并非‘节外生枝’，而是一场‘顺手牵羊’的胜利，为后续行军扫清了障碍，大大提升了我军的士气，后来也完全实现了战役初期的预定目标。”
