有些疾病会使肺增大，有的疾病会导致肺缩小，但最终都是两种结局 有很多疾病会引起肺体积的变化，比如抽烟者的肺年老时通常是变大的，也就是所谓的肺气肿，间质性肺病患者的肺通常是缩小的，像是肺被铁链捆起来了，但多数人的肺病最终逃不过这两种结局。 我们需要了解肺的结构，肺主要是气管和肺泡组成的，气管由粗到细逐渐分级为13级左右，最细的气管和头发丝一样细末梢连接肺泡，肺泡从气管里吸气和排气，当气管因为炎症的原因导致狭窄时，空气很难吸入体内，吸进来的气体又很难排出去，尤其是排气时由于肺的收缩，狭窄的气管更加狭窄，这就导致有一部分气体淤积在肺内导致肺气肿。 还有一些疾病比如间质性肺病，发病的主要部位在肺泡周围的支撑结构，肺泡不是气球，简单的漂浮着，周围有很多类似于钢筋混凝土的机构固定着，间质性肺病患者这些结构增多了，捆绑住了肺泡，当这些结构收缩时，就会导致肺泡变小，肺的整体体积也就下降了。 多数疾病最终转归要么体积变大，要么体积变小，也代表了两种肺功能下降的模式，那就是阻塞性通气功能障碍和限制性通气功能障碍。这两种障碍都会导致低氧血症，也就是缺氧，严重时可能威胁生命。
