公元前234年，寡妇曹氏为刘邦生下儿子，本以为两人可以相守终生，刘邦却告诉她：“我要娶吕家小姐为妻，以后不能和你一起过了。”曹氏的举动，令刘邦悔恨终身。
刘邦天生义薄云天，喜欢广交朋友。当初在沛县做亭长时，他经常去一家酒馆，在那里认识了后来的大汉开国功臣萧何、樊哙、曹参等人，为之后的丰功伟绩打下了基础。
不过刘邦爱去这家酒馆还有个原因，就是老板。
老板姓曹，是个寡妇，独自经营这家酒馆，性格豪爽好相处。
刘邦爱请客，但点酒菜的时候豪气，结账的时候却经常泄气。每次看到他翻遍口袋还是凑不够钱的尴尬样子，曹氏总忍不住笑话他。
不过刘邦是常客，曹氏也知道他不是个无赖，所以总是摆摆手说：“算了吧刘亭长，等你发达了再把钱补上吧。我要是指望着你这点钱过日子，早饿死了。”
刘邦一个大老爷们儿，受女人的施舍，脸上多少挂不住，但心里更多的是感激，就想着怎么能报答对方。
他自己没有钱，但是可以叫别人过来花钱。这时候他的那些狐朋狗友就派上了用场，刘邦经常撺掇他们来这家酒馆吃酒，还让他们帮忙介绍生意。
时间一长，两人暗生情愫。刘邦先捅破这层窗户纸：“你孤单一个人，我也是一个人，咱俩搭个伴儿怎么样？”
曹氏是个生意人，心里自有盘算。
丈夫生前有个仇人，是个恶霸，到现在还常来找曹氏麻烦。如果刘邦能把这事解决，她就点头。
没想到刘邦真的带着一帮人，前去寻那恶霸，把人带到曹氏面前一顿暴打，从此那人再不敢登门。
刘邦替曹氏出了气，曹氏也履行承诺，和他生活在一起。后来两人生了个儿子，取名刘肥。
虽然没成亲，但一家三口的日子过得也算不错，本来可以一直安稳地过下去，可惜造化弄人。
一次酒宴上，吕太公一眼看出刘邦是个能成大事之人，就将自己的女儿吕雉许配给他。
刘邦娶了富家小姐，还有一个市井寡妇什么事。曹氏自知卑贱，没有选择纠缠，而是带着儿子单独过，虽然辛苦了些，但至少能争一口气。
多年后，曹氏再见到刘邦，对方已经是称霸一方的沛公，两人之间的差距越来越大，曹氏也不想前去打扰。
再后来刘邦称帝，作为长子生母，曹氏是可以进宫享受荣华富贵的。但她习惯了宫外自在的生活，不想被束缚，更不想卷入后宫争斗，便放弃了机会。
不久后，多年积劳成疾的曹氏突然吐血身亡，吕雉得知此事，赶紧派家丁告知刘邦。
那时刘邦好不容易结束了和项羽之间的斗争，并取得胜利，正兴高采烈地办庆功宴，听到这个消息瞬间变脸，长叹道：“老子刚夺了天下她就死了，真是个没福气的。”
是啊，这个跟他吃过苦，为他生下长子的女人，怎么就没能跟着他享福？
为了弥补对曹氏的亏欠，刘邦格外重视儿子刘肥。他将刘肥封为齐王，封地齐国有七十二座城池，是当时汉王朝最富庶的封地。曹氏地下有知，也能安息。
曹氏虽然自己没过上好日子，但活得很洒脱。她在钱的问题上不斤斤计较，在男人的事情上不痴缠胡闹，也不贪图荣华富贵，只过好自己的日子。
不过她吃的苦换来了刘邦一辈子的挂念，和儿子的富足，想想也值得了。
