1627年，明熹宗朱由校病逝。总管太监陈德润竟趁皇后张嫣沐浴闯入内室：“如今你没了依靠，不如和我结为对食。” 明朝为了防止外戚专政，皇后人选大都出自平民。 张嫣家境贫苦，母亲早逝，作为长姐，她承担起照顾弟妹的重担。并且她一有功夫就学女红、读史书，十几岁时就已经出落地气质不凡。 《明懿安皇后外传》记载:“欣秀丰整、面如观音、眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁。” 凭借出众的美貌，张嫣从5000个美人中杀出重围，进入前三强。 到底让谁来做皇后，这一问题在后宫引起一番热烈讨论。 当时奶妈客氏和大太监魏忠贤联手把持朝政，希望将来的皇后好拿捏，但张嫣一看就不是好糊弄的，于是客氏就找了个不痛不痒的借口，给她投了反对票。 不过也有人支持张嫣，各方僵持不下，只好让朱由校自己定夺。朱由校一眼就被张嫣的美貌所吸引，当中选定她为皇后。 张嫣是个精明强干的好皇后，可惜老公朱由校却沉迷木工，后宫和朝堂之事很少过问，基本都交给客氏和魏忠贤处理。他们想拉张嫣同流合污，奈何张嫣根本不屑与他们同流合污，双方就站在了对立面。 张嫣常劝说朱由校“远小人而近贤人”，朱由校根本无心理会，但有人把她的话听进去了，那就是客氏和魏忠贤，二人寻找机会排除异己。 张嫣孕晚期时腰痛不止，想找个宫女帮忙按摩，客氏听说后，就安排亲信趁机下狠手，张嫣因此动了胎气导致流产，并因此损伤身体，从此再也无法生育。 《明懿安皇后外纪》：“后有娠，客、魏尽逐宫人之异已者，而以私人承应。后腰胁伤痛，召宫人使捶之，宫人阴欲损其胎，捶之过猛，竟损元子焉。” 客氏和魏忠贤为了保证自己的权力，将皇子和怀孕的嫔妃残害殆尽。以致后来朱由校划船时不慎落水，生命垂危之际，已没有皇子可以立嗣。 魏忠贤向张嫣提议假装怀孕，再将自己侄孙子抱来冒充皇嗣，到时这孩子继位，张嫣就能顺利当上太后。 张嫣是个明白人，她清楚魏忠贤的目的，如果照做，看起来是保住了自己的荣华富贵，其实成了对方的傀儡，便义正严词地拒绝了这个荒唐的想法。 但魏忠贤还不死心，他伙同客氏找来十几个有身孕的女子，说她们怀的都是龙种，要让朱由校从中选一个继承大统，朱由校真的打算照做。 张嫣得知后苦口婆心地劝阻：“与其把皇位给一个来历不明的孩子，不如传位给信王。” 这一次，朱由校总算是把皇后的话听了进去，他将信王朱由检召进宫中嘱咐：“吾弟当为尧舜。” 魏忠贤的计谋没能得逞，但还是不放弃。朱由检守灵之时，他假意送来饭菜。朱由检猜到有问题，但不想过早暴露自己的疑心，正考虑要如何应对。 张嫣突然上前，“啪”地一下将饭菜打翻在地，假装生气道：“你哥尸骨未寒，你当着他的面还能吃下去？”朱由检赶紧俯身做出愧疚的样子，其实心里松了一口气。 朱由检登基后，封张嫣为懿安皇后。 他敬重皇嫂，却因为自己性子软弱，没能好好保护她。 总管太监陈德润以为张嫣失势，又垂涎她的美貌，竟色胆包天，趁她沐浴的时候闯入内室，妄想张嫣与他结为对食。 这本是掉脑袋的罪过，朱由检知道后虽然大怒，却只是免去陈德润的职务，把他赶去种菜。 后来李自成攻入京城，朱由检选择放弃江山，他在自缢前，将张嫣和他的妻女一起赐死。 张嫣有勇有谋，有貌有才，是个不可多得的好皇后。因为她，大明在晚期少走了不少弯路，没有落入奸臣之手，不然这江山早就改了姓。 可惜她生错了时候，嫁错了人。皇帝无能，大明江山也已支离破碎走向衰败，她就算再能干，仅凭一个人的力量也无法力挽狂澜。
