695年，72岁武则天召薛怀义入宫侍寝。是夜，薛怀义刚走到宫门口，只听武则天娇笑道：“你怎么才来？”他心中一喜，他刚要过去，却被人五花大绑。武则天冷漠道：“乱棍打死。” 薛怀义不可思议，他大声追问：“陛下，怀义对您尽心尽力，为何如此待我？” 武则天一听，转身淡淡道；“火烧明堂，你毁了朕的心血，你说为何？” 说罢，武则天走入内室，宫人立刻将薛怀义乱棍打死，拉回白马寺去。 而这一切，缘于薛怀义的膨胀。 薛怀义，原名冯小宝，是武则天的第一任男宠。他来到武则天身边，乃因缘际遇。 他原是市井里的卖货郎，时常走街串巷叫卖。机缘巧合和千金公主欢好一番。 千金公主觉出妙趣，她决定将冯小宝送给武则天，以此示好。 683年，武则天还是太后。深闺寂寞，千金公主的示好，她笑纳了。 冯小宝很会讨人欢心，他对着武则天道：“娘娘好比二八佳人，让小宝倾心不已。” 武则天笑得开怀，点着他的鼻子笑道：“就你嘴甜。” 可时日一久，宫里难免有风言风语。武则天只能先让冯小宝做了和尚，来宫里念经掩人耳目。 还为冯小宝改名薛怀义，让女婿薛绍认为季父，提高他的身份地位。 685年，武则天心里想要称帝的想法，越发强烈。可朝中大臣是个阻碍，世俗认知更是难题。 武则天看着薛怀义，忽然觉得通过此人，重新聚拢新的势力，这样手里有人，就能突破困境。 于是，武则天对着薛怀义道：“怀义，来，哀家想登基称帝，我打算让你做白马寺的主持，帮我做后面的事！” 此时薛怀义敏锐意识到，他再次腾飞的机会来了。他慎重道：“怀义必赴汤蹈火，在所不辞！” 之后，武则天让薛怀义做了白马寺的主持。在这里，薛怀义带领白马寺的和尚，找到了《水云经》。此经有女人登基为帝，管理国家，后成佛的记载。 武则天如获至宝，安排薛怀义全国范围进行宣传，做为她登基为帝的理论支撑。 而后，武则天安排薛怀义修建明堂。在南北朝《木兰诗》有言：归来见天子，天子做明堂。 明堂乃天子布政之所，薛怀义心中有数，也有建造天赋。他尽职尽责，安排人手，夜以继日，完成任务。为武则天的登基，造势成功。 之后，明堂的主殿，有一尊佛，需要为其做金袈裟。武则天原想着用江南蜀绣去完成，可薛怀义却说他的家长，秦川百姓的回字绣更好。 武则天大悦，令薛怀义寻到真迹，又请秦川民间刺绣高手和镀金能手，完成金袈裟的制作。让其以神迹的模式，降临人间。 果然，百姓轰动，引为美谈，为武则天的登基之路，添砖加瓦，铺好了台阶。 此时，一切就续，就差部队里有自己的人手。恰好，武则天收到奏报，突厥侵犯边境。 她灵机一动，封薛怀义为左威卫大将军。前往边境平乱，私下里却安插自己的人手，混入其中，借此提拔。 果然，薛怀义有几分运道，他率领大军浩浩荡荡前去，可还没到边境，突厥撤兵了。 薛怀义立刻领兵回朝，向武则天禀告：“突厥被大唐威名震慑，自行退兵了！” 武则天大悦，直言道：“怀义果然是福将，哀家不会亏待你的。” 690年，一切准备就绪，武则天顺利登基，封薛怀义为辅国大将军。 至此，薛怀义既为武则天枕边人，又是大将军，风头无量。甚至武则天叫他侍寝，他都托词不去。 官员见了薛怀义，立刻落轿下马，等他先行；朝中大将，也得为他牵马递鞭，鞍前马后。宫人见了他，也是恭恭敬敬。 薛怀义顿生豪气，觉得走上人生巅峰。他开始横行霸道、对官员和大将，大呼小叫作威作福。官员为此怨声载道，朝中大将狠的牙痒。 时间一久，武则天才知道薛怀义变得如此猖狂。她一想，这样下去不行。官员和大将都是宝贝，治理江山得靠他们。 她得和薛怀义剥离开，让薛怀义吸引更多的火力，最好做错一件大事。 695年，薛怀义突然察觉到失宠了。他趁着新年武则天来明堂祭拜，准备了佛像从阁楼冉冉升起的神迹，借此讨好武则天。 可武则天不为所动，转身回宫。后来，薛怀义趁着酒劲，火烧明堂，朝中官员和大将要求严惩。 谁知，武则天竟然道：“薛爱卿有功，朕让他再修一次明堂，将功赎罪。” 薛怀义大喜过望，以最快的速度重修明堂。朝中官员和大将私下里议论：“陛下，果然向佛，慈悲为怀，明君啊！” 武则天不动声色间，收拢了人心。等薛怀义重修明堂完毕，她召薛怀义入宫侍寝，悄悄处死了他。 武则天完美演绎了人尽其才，壮士断腕的能力与决心。薛怀义有才，她能不拘一格用人才；等薛怀义尾大不掉，她立刻断尾求生。
