561年，北齐高湛登基为帝，前皇后李祖娥携子敬酒。 李祖娥本是高湛二哥高洋的皇后，高洋驾崩，李祖娥的儿子高殷继任。 李祖娥母子重用杨愔等汉臣，打压鲜卑贵族，导致朝堂上出现了不可调和的矛盾。 高湛和兄长高演，在母亲娄昭君的支持下，发动政变，废黜高殷，并将其杀害。 高演当皇帝后，担心高湛会和自己一样，杀害侄子夺权，所以罢免了儿子高百年的太子，改立高湛为皇太弟。 高湛对倾国倾城的李祖娥垂涎已久，此前高洋、高演当皇帝时，高湛无法对李祖娥下手。 如今，他成了一国之君，自然要完成未竟的夙愿。 高湛在大罪酩酊后，闯入李祖娥的后宫，当着下人的面，就要行不轨之事。李祖娥当然是拼命反抗，一把将高湛推开。 高湛笑着威胁道：“如果皇嫂不从了我，那我就杀了你的儿子高绍德。” 李祖娥的长子高殷，已经死在了高演手上，而高湛又拿着次子高绍德的命相要挟，李祖娥也只好含着泪水屈从。 自那以后，高湛很少临幸其他嫔妃，就连贵为皇后的胡氏，也是夜夜独守空房。李祖娥以泪洗面，度日如年。不久后，她竟然怀上了高湛的孩子。 李祖娥羞愧难当，认为无颜面对儿子高绍德。高绍德得知实情，拼命的捶砸李祖娥的宫门。李祖娥不敢见他，背靠着门，垂泪哭泣。 高绍德喊道：“母亲怀上了叔叔的孩子，以为孩儿不知道吗？你对得起死去的父亲和哥哥吗？” 高绍德的话，如同刀子一般，直戳李祖娥的心窝，也更坚定了她不生下腹中胎儿的念想。 不过，高湛对这个没出世的婴儿满心欢喜，还曾对李祖娥说：“你要是给朕生下个皇子，朕就废了高纬，立他为储君。” 李祖娥默不作声，心想：我是不会让他长大成人的。 十月怀胎，一朝分娩，不久后李祖娥在宫中诞下一名女婴。仆人们刚准备向高湛禀告这个好消息，却被李祖娥死命拦下。 李祖娥转头抱起孩子，眼含热泪将其重重摔在地上。浑身是血的婴儿停止了啼哭，兴冲冲来抱孩子的高湛，刚好看见了眼前的这一幕。 他的眼中顿时布满血丝，心里都是复仇的念想。 高湛声嘶力竭的吼道：“来人呐！把高绍德给朕绑来！” 他向着李祖娥拼命嚎叫：“你敢杀我的女儿，我就敢杀你的儿子。” 李祖娥一听这话，吓得腿都软了，立马跪倒在高湛面前：“陛下，求您饶他一命吧，这些事都是臣妾自己的主意，跟他无关呐，陛下。” 高湛越想越气，一脚踢开刚刚分娩的李祖娥：“我不管，我就是要复仇!” 正说着，高绍德被侍卫们五花大绑擒拿而来。高湛冲上去就是重重的两拳，他觉得不解气，开始找趁手的工具。 高湛抽出腰中佩刀，用刀柄重重击打高绍德的头部。不一会儿，高绍德就被打的头破血流。 高绍德无奈的祈求：“叔父，求您饶我一命吧，我愿意给您当牛做马！” 高湛冷笑道：“哼！当年你父亲用刀打我的时候，怎么不见你给我求情！去死吧。”在高湛的反复捶打之下，高绍德很快就没了动静。 李祖娥看着死去的儿子，嚎啕大哭。高湛愤怒不已，大骂道：“你跟高洋的孩子就是孩子，你跟我的孩子就不是孩子了吗？” 说罢，让手下扒光了李祖娥的衣服，又找来驯马的鞭子，将她打的遍体鳞伤。李祖娥刚开始还发出阵阵凄惨的嚎叫，没过多久，就失去了声音。 高湛以为李祖娥死了，冷冷的撂下一句：“把这老女人给朕装进麻袋，扔到臭水沟里。” 李祖娥的鲜血浸透了麻袋，不知昏迷了多长时间，她才被宫女们救起。 宫女们冒着杀头的危险，把李祖娥藏起来照料，每日给她敷药疗伤。三个月后，李祖娥终于痊愈。 此时的她，已经心灰意冷，失去了活下去的希望，索性去寺庙当了尼姑。 不过，李祖娥的悲惨人生还没有结束。在北齐灭国后，北周认为李祖娥仍然是北齐的皇室成员，随即将她掳掠而去。 李祖娥在万念俱灰中度日如年，直至大隋代周的那一刻，李祖娥才恢复了自由之身。
