袁世凯最惨的姨太太是六姨太叶蓁，她本是袁世凯儿子袁克文的情人，却阴差阳错嫁给情人父亲。袁世凯死后她分得巨额遗产，却落到穷困潦倒，死时大小便都在土炕上。 叶蓁，1892年出生在江苏丹徒县，家里原本挺有钱，父亲是当地富商，住着带花园的大宅子。她小时候模样俊俏，脑子也好使，家里都盼着她有个好前程。可惜天不随人愿，她14岁那年，父亲生意赔得底朝天，债主上门把家当搬空，父母没办法，把她卖到南京钓鱼巷的青楼讨生活。 在青楼里，叶蓁跟别的姑娘不一样。她不爱浓妆艳抹，常穿素衣，靠窗看书，气质清雅，挺招人眼球。她心里一直想着能离开这地方，找个真心人托付终身。1905年，袁克文路过南京，这位袁世凯的二儿子长得帅又有才华。那天他瞧见叶蓁读书的样子，走过去搭话，两人聊诗词聊得投缘。后来几天，他常来找她，还送了她一支玉簪，两人感情升温，私下许了终身。分开时，叶蓁给了他一张照片，笑得特别甜。 可这事儿没那么简单。袁克文回家向袁世凯请安时，不小心把照片掉地上。袁世凯捡起来一看，问这是谁，袁克文慌了，随口说是给父亲找的美人。袁世凯挺满意，当场让人去南京接人。叶蓁还以为是袁克文来娶她，收拾行李上了轿子，结果一看，新郎是个满脸皱纹的老头。她想跑都跑不了，只能认命做了袁世凯的六姨太。 叶蓁跟袁世凯过了11年，生了两儿三女。表面上看，她吃穿不愁，可心里苦得像黄连。袁府里规矩大，大姨太沈氏管家，五姨太杨氏最得宠，叶蓁因为出身低，又跟袁克文有过那段旧事，在府里没啥地位。吃饭时，她坐角落，别人说笑她不吭声。袁世凯对她也没啥特别感情，就是当个摆设。 更扎心的是跟袁克文的偶遇。有回袁克文回府，两人走廊上碰面，他盯着她看，她低头快步走开。那段过去在袁府不是秘密，有人背地里嚼舌根，说她命不好，被父子俩牵扯一辈子。1916年，袁世凯复辟失败，气病死了。家产分开时，叶蓁没直接拿钱，但她儿女分到26.4万元现银、20根金条和南京100间房子。这在当时是巨款，够她舒舒服服过下半辈子。可她站在院子里，看着箱子搬走，脸上一点笑模样都没有。她知道袁世凯死了是个解脱，可更大的坑还在后头。 袁世凯死后，叶蓁带儿女去了天津，想重新开始。她先住在一栋小洋楼里，手头还有点钱，日子凑合。可她没见过啥世面，又不会管钱，有人忽悠她投资绸缎，她信了，把钱扔进去，合伙人跑了；又有人说卖房赚钱，她把南京的房子贱卖了，钱没捂热又被骗去做洋行买卖。没几年，钱花光了，她搬进破屋子，靠卖首饰过活。 儿女也没给她啥依靠。次子早死了，女儿们嫁人后不常回来，长子袁巨勋离婚后带俩孩子在北京卖糖葫芦，赚不了几个钱。1950年代初，北京解放，她家分到两间小房和点锅碗，次女寄点钱过来，日子紧巴巴。她抽烟抽得凶，一个月30多盒“耕牛牌”，家里烟味呛人，钱越花越少。街坊知道她是袁世凯的姨太，指指点点，她干脆不出门，整天坐炕上发呆。 1958年，人民公社来了，大家得去食堂吃饭。67岁的叶蓁拄拐杖去，脚上裹的小脚走一步疼一步。食堂里有人认出她，嘀咕她落魄的样子，她低头吃窝头，眼泪掉碗里。袁巨勋更惨，饭量大吃不饱，干活累得喘不上气。那年11月，他干活后躺地上睡过去，就没醒，年才四十多。 儿子死了，叶蓁三天没吃饭，躺炕上不动。公社的人来看，屋子破得漏风，炕塌了，脏东西到处是，她气息都快没了。后来公社给了点粮，医生瞧了瞧，孙子也回来照顾。她醒时抓着孙子手说总算有人管她了。1958年12月31日，她咽了气，67岁。家里没钱买棺材，用席子卷了埋在袁巨勋旁边。
