凯德·坎宁安已成为NBA历史上最惊人的单赛季逆袭之一的核心推动力，他率领底特律活塞取得42胜32负的战绩，而这支球队上赛季仅赢下14场比赛。这位前状元秀不仅让质疑者闭嘴，还确立了自己作为NBA“最快进步球员”奖项领跑者的地位。 “我认为自己可以成为世界上最好的篮球运动员，我正在朝这个方向前进。”坎宁安在接受ESPN采访时谈到自己的目标时表示，“我希望人们能理解这一点，这就是我每次上场比赛都在努力向大家展示的。” 坎宁安本赛季在各项数据上均创下生涯新高，场均贡献25.7分、9.2次助攻，投篮命中率达到46.2%。除了数据上的飞跃，他的领导力同样至关重要，尤其是在球队最黑暗的时刻。去年12月，活塞遭遇单赛季最长的27连败，创造了NBA纪录。面对困境，他召集队友并鼓励道：“别跳船！现在是最容易选择退出、各自为战的时刻，但我们必须继续互相依靠，继续推动彼此前进。” “很少能找到一个球员，他在成长和进步的过程中不会落下队友。”活塞主教练J.B.比克斯塔夫表示，“坎宁安拥有一种独特的能力，他不仅能照顾好自己，为自己的成长和发展做最好的选择，同时也会确保队友们始终与他并肩前行。” 锡安·威廉森认为坎宁安没有得到足够的认可：“我觉得人们没有给他应有的尊重。在我看来，他本赛季是全NBA级别的球员。”坎宁安经常被拿来与活塞名宿格兰特·希尔比较，希尔也认可他们之间的相似之处：“他的篮球智商极高，对比赛有着非凡的感觉和直觉。” 活塞老板汤姆·戈尔斯对坎宁安始终充满信心。“我在凯德身上看到的不仅仅是球场上的表现。他勇敢地面对逆境，没有把责任推给任何人。”戈尔斯在接受ESPN采访时表示，“我毫不犹豫地信任他，因为他自己也从未动摇。” 活塞在去年休赛期与坎宁安签下了一份为期五年的顶薪续约合同，他预计将符合“罗斯条款”资格，使合同总额从2.24亿美元提升至2.69亿美元。
