1781年，甘肃爆发苏四十三起义，布政使王廷赞个人捐出40000两白银做军费平叛，乾隆知道后，眉头一皱：不好，又被这货坑了。 乾隆四十六年三月，甘肃突然爆发苏四十三起义，震动朝野。乾隆当即派遣和珅、阿桂赶赴甘肃平乱。彼时甘肃布政使王廷赞眼见形势不妙，一步先、步步先，他急忙向乾隆皇帝上奏，表示愿意自掏腰包，拿出四万两白银用作军费，以解燃眉之急。 乾隆初闻此事，颇为欣慰——一方父母官能为朝廷分忧，确实难得。但转念一想，皇帝眉头渐渐皱起：甘肃素来贫瘠，一个布政使的俸禄，怎么可能积攒如此巨资？ 这四万两银子实在来路蹊跷。更巧的是，前任甘肃布政使王亶望在乾隆第五次南巡时，曾一掷千金，捐出五十万两白银用于浙江海棠工程。前后两任甘肃布政使竟都如此富有，真是咄咄怪事。 事实上，这一切还要从七年前说起。乾隆三十九年，因甘肃财政困难，朝廷重启了捐监制度。所谓捐监，便是允许人们通过捐款捐粮获得进入国子监的资格，这实际上是除科举外的另一条入仕捷径。乾隆对此心知肚明，这制度难免滋生腐败，便特意派了他看重的王亶望前往甘肃任布政使，希望能杜绝贪污歪风。 王亶望初到甘肃时，正怀着建功立业的雄心。但半年后，他上报的数据却令乾隆大吃一惊——短短六个月，竟有近两万人捐监！这数字明显有猫腻，实际可能被夸大了两到三倍。王亶望不仅如此，还联合陕甘总督勒尔谨私下将乾隆要求的＂本色捐监＂（收粮食）改为＂折色捐监＂（只收银两），还擅自将捐监范围从部分地区扩大到全省。 随着日子一天天过去，王亶望的胆子越来越大。他不仅大肆贪污捐监所得，还多次以甘肃大旱为由向朝廷骗取赈灾款项。然而，在阿桂前线发来的军报中，却多次提到甘肃多雨导致行军困难——这前后矛盾，却无人发现。 王亶望调任后，王廷赞接任甘肃布政使。初到任时，王廷赞也曾想查明真相，可在勒尔谨的威逼利诱下，他很快屈服了。王廷赞不仅加入贪污网络，还将其发扬光大——提高捐监数量，继续虚报灾情骗取朝廷拨款。 王廷赞的四万两白银，成了彻底掀开甘肃冒赈案的引线。乾隆命人暗中调查，真相让他震怒不已。 乾隆夜不能寐。一方面是前线军报称甘肃多雨行军困难，一方面是官员奏报甘肃大旱需要赈灾，这背后究竟藏着什么猫腻？他突然想通了一个关键问题——朝中必定有人在为这些贪官遮掩，否则科道官怎会集体失声？ 乾隆立即下令秘密调查。果然，这一查不要紧，整个甘肃省竟成了一个巨大的贪污窝点！从王亶望开始，七年间这场贪腐大戏一直在上演，涉案官员多达56人，贪污金额高达一千余万两白银！ 王廷赞被抓后，在严刑之下全盘招供。他将自己到任后发现的问题，以及勒尔谨、王亶望他们的贪污行径一五一十地说了出来。乾隆听闻后气得几度昏厥，幸亏太医及时施救才缓过气来。 乾隆在盛怒之下，本想依律处置：按大清律法，贪污一千两以上者应处以斩监候。但这一查，甘肃几乎找不出一个没有贪污的官员，若全部处死，整个甘肃官场将陷入瘫痪。权衡利弊后，乾隆决定从轻处理，将贪污一万两以上者判处斩监候，其余者按贪污轻重分别处置。 这一决定意味着王亶望、王廷赞等主犯必死无疑，他们的家眷也有的被处死，有的被流放。那些受贿的非主谋官员则以革职、追赃、追赔为主要惩罚。 事后调查发现，科道官失职也是导致贪腐蔓延的重要原因。乾隆本设立科道官对官吏进行弹劾审查，但他性格多疑，不相信这套监察体系，加上和珅的挑唆，导致科道官不敢真正履行职责。明知甘肃账目有问题，他们却选择睁一只眼闭一只眼，深知皇帝相信王亶望远胜过相信他们的忠言。 经过这次彻底整顿，甘肃官场的贪污风气暂时收敛，百姓终于从乌烟瘴气的环境中解脱出来。乾隆也吸取教训，下令各省自查，并亲自挑选官员前往各省巡查，又有一批贪官因此落马。 然而，专制体制下的监察失效问题并未得到根本解决。乾隆虽发现了甘肃冒赈案，却未能看到更大的问题——自己身边的和珅正在进行更大规模的贪污。和珅不仅参与了王廷赞的＂求救＂，还在朝中为贪腐网络提供保护。讽刺的是，乾隆对和珅的贪污却一直宽容以待，这正是专制时代的悲哀。
