当年，袁世凯死后，六姨太叶蓁得到的遗产是，黄金20条，南京半条街的房屋100间和26万元，然而，她去世时，却住在破旧的房子里，躺在又冷又臭的土炕上…… 叶蓁，原本是南京一户大家闺秀，出身于书香门第，从小锦衣玉食，受尽宠爱。她天资聪颖，在父亲的悉心培养下，琴棋书画样样精通，更兼容貌不凡，气质高雅。然而，命运的车轮总是无情地碾过，当叶蓁年仅十二三岁时，父亲突然离世，而她的几个哥哥却是一群不事生产的纨绔子弟。很快，父亲留下的家产就被这些败家子挥霍殆尽。 正是在这样的环境中，叶蓁遇见了袁世凯的儿子袁克文。与其父亲不同，袁克文对政治权力并不热衷，而是沉迷于风雅之事，常流连于戏院和风月场所。他天性放荡不羁，但也才情横溢。当他在南京出差期间，叶蓁的美貌与才华立刻吸引了他的目光。 两人情投意合，很快坠入爱河。虽然叶蓁身处风尘，但内心依然纯净，对于这份感情，她给予了全部的真诚。然而好景不长，袁克文被父亲袁世凯召回，不得不离开南京。临行前，他将叶蓁的照片随身携带，并向她许下承诺，一定会回来迎娶她。那时的叶蓁，年仅十四岁，怀着对爱情的憧憬，日日盼望着袁克文的归来。 命运却给这对有情人开了一个残酷的玩笑。袁克文回京复命时，不慎将叶蓁的照片掉在地上，被袁世凯看到。照片上叶蓁的绝世容颜立刻吸引了这位当权者的注意。当得知这是一位南京的风月女子后，袁世凯决定将她纳为己有。而袁克文，尽管内心痛苦万分，却不敢违抗父命。 当袁家人到南京接叶蓁时，她还以为是袁克文来履行诺言，喜不自胜地随行离开。直到抵达北京，她才知道真相：自己要嫁的不是心上人袁克文，而是他的父亲袁世凯。对于一个弱女子来说，面对大权在握的袁世凯，除了屈服别无选择。就这样，叶蓁成了袁世凯的第六位姨太太。 在袁家，叶蓁凭借自己的智慧和才艺，很快获得了袁世凯的宠爱。她先后为袁世凯生下两个儿子和三个女儿，因此在后宅中的地位也日益稳固。而袁克文，看到昔日心上人成为自己的继母，心中痛苦难当，从此很少在家中露面。 1916年6月，袁世凯去世后，叶蓁作为六姨太分得了数量可观的遗产：黄金20条、南京半条街房屋100间，以及26万元现金。在那个年代，这笔财富足以让一个人衣食无忧地度过余生。 离开了北京的袁家大院，叶蓁回到了生她养她的南京城。这座城市承载着她的青春记忆，也见证了她的沧桑变迁。拥有了财产的叶蓁，不再是那个被迫踏入风尘的弱女子，而是一位有着相当经济实力的寡妇。在当时的社会环境下，女性很少有机会独立掌控如此规模的财产，叶蓁决定尝试经商，希望能够靠自己的力量让财富保值增值。然而，商场如战场，尤其对于一个缺乏商业经验的女性来说，这条路注定充满艰辛。 叶蓁的商业尝试很快就遭遇了挫折。她缺乏经营管理的经验，对市场的判断也不够准确。更为致命的是，她所托付的心腹管事背叛了她，携带着大笔资金卷款潜逃。这一打击对叶蓁来说无异于晴天霹雳，不仅损失了大量资金，更让她对人性产生了深深的怀疑。 与此同时，民国时期的经济环境也极不稳定。通货膨胀严重，货币贬值迅速，叶蓁手中的现金资产在短短几年内就大幅缩水。原本价值26万元的现金，在通货膨胀的侵蚀下，购买力一再下降。即便是黄金和房产这类实物资产，在战乱频繁的年代也难以保值。南京城数次易手，房屋或被征用，或在战火中毁损，叶蓁的房产价值也大不如前。 更为悲痛的是，叶蓁的子女接连遭遇不幸。她为袁世凯所生的几个孩子，或因疾病，或因意外，相继早逝，只剩下大儿子与她相依为命。失去孩子的打击，远比财产损失更让她心碎。然而命运似乎并不打算放过这位饱经沧桑的女子，她唯一的依靠——大儿子也在一次意外中离她而去，从此叶蓁彻底陷入了孤独无依的境地。 失去了所有亲人，财产也所剩无几的叶蓁，晚年生活十分凄凉。曾经拥有南京半条街房产的她，最后只能栖身于一间破旧的小屋中。那里墙壁斑驳，屋顶漏雨，冬天寒风刺骨。她只能躺在一张又冷又臭的土炕上，回忆着往昔的荣华富贵。 往日的风光不再，昔日的权贵也早已散去。没有人记得她曾是袁世凯的六姨太，更没有人知道她年轻时曾是多么美丽动人。岁月无情地带走了她的美貌，病痛则摧残着她的身体。没有亲人在侧，没有朋友探望，叶蓁在贫病交加中走完了她坎坷的一生。 最终，这位曾经锦衣玉食的大家闺秀，曾经备受宠爱的六姨太，只能用一席草席裹身下葬。
