1900年，八国联军的侵华行动如火如荼，一支德军队伍在北京的八大胡同中横冲直撞，就在他们闯入一间小屋时，屋内的女子忽然用流利的德语打破了紧张的气氛，出乎所有人意料，甚至还向一个小军官问起了德国的某某先生和夫人，而这两位都是德国的上层人物。
赛金花，原名赵彩云，出身官宦之家，七岁丧母，随后被外祖母抚养，本应锦衣玉食的生活，却因为一个心怀叵测的女史，彻底改变。
十五岁，她被拐卖到苏州的烟花柳巷，人生从此坠入深渊。
青楼，是晚清社会黑暗面的一个缩影，在这里，女性被物化，被剥夺尊严和自由。
赛金花，一个曾经无忧无虑的少女，被迫学习琴棋书画、诗词歌赋，以及取悦男人的各种手段。
她明白，在这个吃人的地方，只有让自己变得更有价值，才能有一线生机，她给自己取名“赛金花”，或许，这也是她对美好未来的一种期许。
然而，青楼的残酷现实远非一个名字所能改变，赛金花虽然才艺双绝，但也逃不过被狎玩、被欺凌的命运。
她一次次地尝试逃离，却一次次地被抓回，遭受更残酷的惩罚，命运似乎和她开了一个巨大的玩笑，将她推向了一个无法掌控的深渊。
就在赛金花几乎对人生绝望的时候，命运之神却意外地眷顾了她，洪均，一位前科状元，也是晚清重要的外交官，在一次回乡奔丧期间，邂逅了赛金花。
他被赛金花的才情和美貌所吸引，不顾一切地为她赎身，并正式迎娶她为妾。
对于赛金花来说，洪均的出现无疑是她人生的转折点，她终于离开了那个让她痛苦不堪的地方，拥有了一个相对安稳的家。
洪钧对她宠爱有加，不仅尊重她的才华，还尽力保护她不受大房的刁难，这段时间，或许是赛金花一生中最幸福的时光。
随着洪均被任命为四国公使，赛金花也随之前往欧洲，她以公使夫人的身份，周旋于各国政要之间，开阔了眼界，增长了见识。
她学习德语，接触西方文化，结识了德国上层人士，包括瓦德西将军和他的夫人，这段经历，为她日后在八国联军入侵期间的传奇举动埋下了伏笔。
但是，公使夫人的身份并没有改变赛金花妾的身份，她的命运，依然被牢牢地捆绑在洪均身上。这种依附关系，注定了她的幸福是短暂而脆弱的。
1900年，八国联军入侵北京，京城一片混乱，赛金花的命运再次被时代的洪流席卷，八大胡同，这个曾经让赛金花饱尝辛酸的地方，如今也面临着战火的威胁。
德国士兵闯入八大胡同，准备进行烧杀抢掠，危急时刻，赛金花站了出来，她用流利的德语与士兵交涉，并声称自己认识瓦德西将军。
士兵们起初并不相信，但赛金花镇定自若的态度和对瓦德西将军的熟悉程度，让他们产生了怀疑，最终，他们决定向上级汇报。
瓦德西将军得知此事后，立刻下令约束士兵，保护八大胡同，赛金花的举动，不仅保护了八大胡同的女子，也保全了北京城的部分古建筑。
她的勇气和智慧，在乱世中闪耀出夺目的光芒，她也因此成为家喻户晓的传奇人物。
赛金花的“英雄事迹”背后，却是晚清女性在政治漩涡中的无奈和被动，她利用自己的人脉关系和语言技能，周旋于侵略者之间，与其说是英雄壮举，不如说是乱世求生的无奈之举。
好景不长，洪均回国后不久便病逝，赛金花失去了依靠，也失去了公使夫人的光环。洪均的大夫人不仅霸占了洪均留给赛金花的遗产，还将她赶出家门，赛金花再次陷入困境，被迫重操旧业，在上海开设了“梦兰书寓”。
“梦兰书寓”的生意红火，赛金花也再次过上了锦衣玉食的生活，但她内心的伤痛，却始终无法愈合。
她经历了从天堂到地狱，再从地狱到天堂的巨大落差，对人生的无常和命运的捉弄，有了更深刻的体会。
此后，赛金花又经历了两次婚姻，但都以失败告终，她先后嫁给沪宁铁路段稽查曹瑞忠和江西民政厅长魏斯炅，但两人都英年早逝。
命运的反复无常，让赛金花身心俱疲。她最终选择独自一人生活，在孤独中度过余生。
