1948年8月，毛人凤得知亲信戚再玉、张亚民被抓后，打电话让淞沪警备司令部放人，却惹怒了司令宣铁吾，这两人被枪决。
抗战胜利后，为了对付尾大不调的军统特务头子戴笠，蒋介石暗中组建了一个五人小组，宣铁吾名列其中。
宣铁吾是黄埔一期生、浙江人，当过老蒋的侍卫长，和蒋经国私交很好，属于蒋氏父子的铁杆亲信。
当时，前往上海接收的第三方面军司令汤恩伯觊觎淞沪警备总司令一职，青帮大佬杜月笙谋求上海市长或副市长之位，和这两人交好的戴笠，则想着将上海警察局长一职由军统的大特务担任。
然而，老蒋已对戴笠、汤恩伯有了戒心，随着租界的取消，杜月笙也失去利用价值。于是，老蒋大笔一挥，任命侍从一室主任钱大钧为上海市长兼淞沪警备总司令，缉私署长宣铁吾为上海警察局长，军委会上海特派员吴绍澍为上海副市长。
戴笠不甘心，写了一份军统人员的推荐名单，让宣铁吾安排在上海警局担任要职。
身为“五人小组”成员的宣铁吾，怎么可能让戴笠如愿，他只留了警局少数中级职务给军统人员。戴笠得知上海警局的副局长、人事处长、行政处长等重要职位竟无一个军统人员，气得当着毛人凤的面骂道：“宣铁吾真以为有人撑腰，我就拿他没办法了。”
戴笠和宣铁吾早有恩怨，1943年，老蒋不再让戴笠兼任缉私署长，改由宣铁吾担任。宣铁吾到任后，和黄埔一期同学、宪兵司令张镇联手，大力打击军统特务的走私活动。
戴笠眼见大量军统贩运的货物被查扣，上百名手下被扣押审讯，但却没有办法，因为论老蒋的信任程度，他未必比得过宣铁吾、张镇。
杜月笙在宣铁吾到上海后，从戴笠口中得知相关情况后，带着管家万墨林携带重礼去求见宣铁吾，接待的副官说：“宣局长很忙，顾不上见你。”
杜月笙说：“那我等宣局长那天有空，再来拜会。”
说着，杜月笙给万墨林使了个眼色，万墨林给副官手上塞了一叠钱。副官拿了钱后，说：“杜老板，我就给你说实话把，宣局长通知我们，凡帮派分子来找他，一律不见。”
杜月笙用重金打点钱大钧，又有戴笠帮忙，宣铁吾以警察局长的身份，对付杜月笙尚有困难，因此选择了隐忍。
1946年7月，钱大钧调离，淞沪警备总司令由宣铁吾兼任，而戴笠已坠机身亡，在这种情况下，宣铁吾敲打杜月笙的时机就成熟了。
宣铁吾决定拿杜月笙的总管、“杜门第一红人” 万墨林开刀，以此 “杀鸡儆猴”。宣铁吾签发手令，派人逮捕万墨林，将其关押在淞沪警备司令部的看守所。
宣铁吾开了个记者招待会，对一众记者说：“万墨林有恶势力为后台，囤积居奇，操纵米价，要从严惩办，绝不姑息。”
消息传出，全上海的日报、夜报和小报都在显著位置刊登了这一消息。
杜月笙深知戴笠已死，自己失去了重要的靠山，不禁忧心忡忡，但其 “智囊团” 如陆京士等人却认为必须反击。
陆京士满说：“杜先生，不能就这么算了，咱们得给宣铁吾点颜色瞧瞧。”
于是，陆京士利用杜系的 “立根” 和各同业公会等为“武器”，对警备司令部施加压力，叫嚷米价上涨与米业公会和万墨林无关，要求司法机关仲裁。
宣铁吾得知后，毫不示弱，宣称：“治乱世用重典，杀一儆百，责无旁贷。”
眼看万墨林有被杀头的危险，杜月笙不敢再强硬了，去找和宣铁吾有交情的门徒陶建芳帮忙。
陶建芳对负责看守的军官说：“万先生身体不好，我们想进去看看，还望行个方便。” 说着，悄悄塞过去一个厚厚的信封。
军官犹豫了一下，最终还是收下了。之后，在金钱的作用下，医务所出具了 “万墨林病危” 报告，万墨林被交保就医。
宣铁吾主要目的是敲打杜月笙，倒也不是真的要杀万墨林，此事便不了了之。
1948年8月，蒋经国到上海 “打虎”，宣铁吾全力配合。在此期间，宣铁吾下令抓捕了军统老资格特务戚再玉、张亚民。
戚再玉、张亚民在军统改组为保密局后，经毛人凤推荐，到淞沪警备司令部任职，分别担任稽查处处长、稽查处经济科科长。
稽查处长原本是与毛人凤不和、却与宣铁吾私交甚好的陶一珊。戚再玉、张亚民到任不久，钱大钧因贪腐被撤职，宣铁吾成为警备司令。宣铁吾本就不愿任用戚再玉、张亚民这类军统出身的人员，只是碍于毛人凤的面子，暂时相安无事。
然而，蒋经国 “打虎” 期间，上海抢劫勒索案频发。宣铁吾派人调查后，竟发现一辆被抢汽车停在戚再玉家中，深入调查后，戚再玉被认定为幕后主使。
宣铁吾得知消息后，勃然大怒，下令将戚再玉关押。紧接着，张亚民也因 “投机、渎职” 等罪名被抓捕。
戚再玉、张亚民被抓后，自认为这种情况在当时屡见不鲜，大不了撤职，出去后还能投奔毛人凤在保密局重新任职，因而满不在乎。
戚再玉甚至还对看守他的士兵说：“小子，你别太嚣张，等我出去了，有你好看的。”
毛人凤得知亲信被抓，急忙给淞沪警备司令部打电话，称两人情节不算严重，应予释放。宣铁吾干脆批示马上执行处决。待毛人凤再想求情时，戚再玉、张亚民的家人已接到认领尸体的通知。
