1876年，64岁的左宗棠打到新疆敌占区时，忽然冒出一百来个衣着破烂的官兵，左宗棠仔细一瞅，痛哭着大喊：“你们才是真正的民族英雄！” 1876年，64岁的左宗棠带着湘军踏上了新疆的土地。这支队伍从兰州到肃州走了整整3个月，戈壁滩上的太阳晒得人脸皮发烫，骆驼驮着的粮食袋在黄沙里压出深深的辙印。 谁也没想到，就在巴里坤城外的一片胡杨林边上，会遇着这么一队怪模怪样的人。那天晌午，前头探路的哨兵连滚带爬跑回来报信，说是林子里钻出百来个破衣烂衫的“野人”。 左宗棠眯着眼睛往远处瞧，只见那群人身上挂着烂布条子，手里的长矛早锈得看不出颜色，可那面褪了色的黄龙旗倒是明晃晃的——分明是大清的兵！ 领头的汉子扑通跪在沙地上，嗓子眼儿里憋了10年的委屈全化成两行热泪。这人叫何琯，十年前领着三千绿营兵来新疆平乱，哪晓得朝廷后来只顾着东南沿海的倭寇，把他们忘在这大漠里头。 阿古柏的叛军像韭菜似的割了一茬又一茬，他们硬是靠着种红柳、挖地窝子，在巴里坤这鬼地方扎下了根。 左宗棠听着何琯说这些年的事，手里攥着的马鞭子越攥越紧。巴里坤这地方可了不得，往北能掐住蒙古草原的咽喉，往西卡着天山南北的要道。 10年前，阿古柏带着洋枪洋炮打过来，全新疆的官军跑得比兔子还快，就何琯这伙人死守着这座空城。最惨的时候，城里头连老鼠都逮不着，当兵的把皮甲上的牛皮绳都煮了吃。 “咱们在这守了十年，送出去十八封求援信，石沉大海啊！”何琯从怀里掏出个油布包，里头整整齐齐叠着发黄的文书，盖着血手印的名册上划满了红杠杠——三千弟兄如今只剩下一百零七个。 左宗棠翻着这些文书，手指头直哆嗦，转头对亲兵吼：“给老子把最好的白面馍馍端上来！” 这顿饭吃得全军上下抹眼泪，湘军伙头军把存着过冬的腊肉都切了，何琯的兵捧着热汤碗的手都在抖——他们整整10年没尝过盐巴的滋味了。 左宗棠蹲在火堆边上听何琯讲新疆的地形，哪条山沟能藏兵，哪片戈壁有暗河，哪个月份会刮黑风沙，老将军掏出自个儿的牛皮本子记得飞快。 要说这何琯真是个带兵的料，当年阿古柏的洋枪队把城墙轰得稀烂，他领着人在城墙上抹泥巴，白天挨炮弹晚上补窟窿。 后来实在扛不住，就带着兵钻进天山打游击，专挑半夜摸营帐，把叛军的战马全给毒死。最绝的是他带着人在沙漠里种苜蓿，硬是整出二十亩军屯田，靠这个养活了好几百口子。 左宗棠听着听着眼睛发亮，当即拍板让何琯当开路先锋。有了这帮“活地图”，湘军跟开了天眼似的。 8月份打乌鲁木齐，何琯带着人从后山摸上去，把叛军的火药库点了，火光映得半边天通红。城里头守军还当是雷劈着了老树，等反应过来早让人包了饺子。 要说这仗打得也怪，湘军走到哪儿，总能在废墟里找着何琯他们十年前留下的记号。 破庙墙根底下刻着箭头，枯井里头藏着铁箭头，连胡杨树上都留着刀砍的暗号。左宗棠有回摸着树皮上的刀痕直念叨：“这才是真正的万里长城啊！” 等打到吐鲁番的时候，何琯出了个绝招，他让士兵把棉袄浸透水顶在头上，趁着夜色往城墙上爬。阿古柏的洋枪队瞄着黑乎乎的人影打，子弹全嵌在湿棉袄里。 等守军发现不对劲，湘军早把炸药包堆在城门底下了。轰隆一声响，左宗棠跨着战马冲进城，正瞅见何琯抡着大刀片子砍旗杆呢。 就这么着，从光绪二年打到光绪四年，天山南北的叛军让这老少两代将军收拾得服服帖帖。 左宗棠每拿下一座城，头件事就是让何琯的兵站在城门楼上——破衣烂衫的往那一戳，比什么安民告示都管用。老百姓瞅见这些守了十年的兵，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，箪食壶浆的场面见天儿有。 后来朝廷要赏何琯个总兵当，老头死活不要，说就想守着巴里坤养老。左宗棠上折子给他讨了个“镇西将军”的名号，还特批了二百亩军屯田。 现如今去巴里坤还能瞅见当年的屯田遗址，沟沟坎坎整得跟棋盘似的，老辈人说这就是何琯带人一锹一镐刨出来的。 信源：中国新闻网——左宗棠收复新疆纪实丨①祸乱新疆十多年的阿古柏，究竟是何许人？
