1912年，50岁的曹锟，迎娶20岁的富家千金陈寒蕊。新婚夜，一番温存过后，曹锟呼呼大睡，然而，陈寒蕊却哭红了眼，她侧躺着，望着已经秃了顶，却连个儿子都没有的丈夫，内心五味杂陈。 陈寒蕊来到这个家中，就承担着为曹家传宗接代的任务，但是她的心中没有一丝受宠若惊，反而压力山大。 对她来说，这个“老男人”除了权势没有任何优点，反倒是委屈了她，就像洞房花烛夜，曹锟也只是在完事后，自顾自睡去，呼噜声震天响。 陈寒蕊看着听着这不绝于耳的噪音，心情烦躁极了，可是又没有什么出气筒，所以只能将自己的气哭，哭累了才沉沉睡去。 树大招风，富裕的陈家需要这个靠山，这才能获得一方保障，可以说，娇俏可人的陈寒蕊，嫁给谁都行，只不过，这个人一定得是当地权势滔天的人。 刚好曹锟这个大军阀就适合，虽然年龄大，但好在性格并不暴躁，也是个会疼人的。 可他的年龄始终像一根刺一样扎在陈寒蕊的心上，两人在结婚前也曾经有过约定，那就是，陈寒蕊在家中一定有正妻一样待遇。 曹锟听完自然连连点头，结婚后，他也的确这样做了，因为那时，家中只有陈寒蕊这一房，内宅之事自然是由她做主。 之后，两人也经过了一段安逸甜蜜的时光，曹锟这人善于交际，他能从一个普通人，坐上大总统的位置，就能洞悉他的交际能力多强。 而陈寒蕊长相娇媚，礼数周全，很适合陪他参加各个宴会，陈寒蕊也在各种追捧声中慢慢接受了这段婚姻。 其实，陈寒蕊骨子里还是一个相对传统的人，对她来说，身体内没有太多反抗的因子，时间一长，自然而然也就习惯了。 两人也度过了一段十分舒心的日子，陈寒蕊从原本的爱搭不理开始变得骄纵蛮横。 在曹锟面前她也经常发小脾气，刚开始曹锟还有耐心哄劝，可这时间一长，也就不愿意多说什么，有时候，两人闹得厉害，曹锟还会气的不停抖动着那一撇小胡子。 也正是在这样的生活中，曹锟慢慢失去了对她的喜爱，男人本来就是善变的，更何况是个有权势的男人。 那个时代，大男子主义依旧盛行，曹锟虽说脾气较为温和，但在家中的主位还是不容挑战的。 陈寒蕊就是忽略了这一点，以为自己嫁入曹家受了委屈，以为自己为曹家生了孩子是大功臣，以为曹锟的承诺会铭记一辈子，可现实并非她想的那般简单。 即使她再努力，也不一定能将曹锟的心紧紧抓在自己身上，更何况她还将人主动往外推。 于是，曹锟便开始寻求新的目标，一次应酬，他看中了戏院的台柱子，因此，不由分说的将人强娶回家。 陈寒蕊因为这事闹过，即使这样，也挽回不了丈夫的心，接受了这个事实后，她开始将所有的重心放在了孩子身上。 但她时常会黯然神伤，也正是因为这样，她心中郁结难消，很快，便在这样的枷锁中卧病在榻，即使每天喝药也没能挽回她不堪重负的身体，早早就离开了人世。 曹锟的前三位夫人可以说没有一个能得善终的，只有四夫人是最不愿意嫁给他的，反倒成了他落寞时期对他最好的人，不仅在民族大义上规劝他，还在他被软禁时，寸步不离的照顾他。 他在感情上的确存在很多问题，但在那个时代，太多这样的悲剧，这同样是时代症结。
