甲午战争后，袁世凯在半岛的发展彻底失势。之后袁世凯返回国内，成了一个没啥实权的闲官。但是袁世凯又打算做一番事业。于是开始找关系找门路。碰巧当时清朝打算成立一支新军。 慈禧太后委派亲信荣禄负责编练新军。袁世凯找到联系荣禄的门路，开始攀关系。而荣禄通过一番了解，发现老袁比较擅长军事，于是向朝廷推荐袁世凯负责在天津小站练兵。 而天津小站练兵给袁世凯发展后来的北洋军阀集团奠定了基础。当然，当时清朝还存在其他的新式武装。不过，在庚子国变期间，袁世凯奉命在山东镇压义和团，而其他武装和八国联军打仗，最终全军覆没。袁世凯的部队成了独苗。 而之后清廷再度发展军事，袁世凯的部队算是最强的存在。这为后来袁世凯终结清朝统治埋下了伏笔。
