抗战中，位于河北唐山的潘家峪村，因其地理位置优越，附近山林较多，成了八路军的重要驻地。
当时，八路军在村子里开设了被服厂、印刷厂，后来更是把兵工厂也搬到这里。不过日军发现了八路军的行踪，就出动兵力，气势汹汹地朝潘家峪杀来。
八路军知道消息后，便撤离村子，由于之前在村子里堆放的物资太多，若一起带走，就会大大影响行军速度。在这种情况下，八路军决定，把带不走的物资藏在后山的山洞中，等日军走了后，再过来取走。
处理完物资后，八路军就离开了潘家峪。
不久，一大群日军就杀进了村子。
这时候，村里还有部分村民没有撤走，一个叫潘国林的农民外出干活时，与这股日军碰了一个正着，面对日军黑洞洞的枪口，手无寸铁的潘国林，没有一点反抗之力。抓了潘国林后，日军用绳子捆住他的手。
之后，日军就带着潘国林走进了潘家峪，他们让潘国林走在前面，为了防止潘国林逃跑，日军找了一根长长的绳子，绳子的一头捆住潘国林的手，另一头绑在一名日军手上。这样，潘国林就没办法逃跑了。
进村时，潘国林一直在思索着脱身之计，但因为双手的绳子被一名日军牵着，他渐渐打消了这个念头。
潘国林决定自杀，因为他知道，落到日军手里，早晚要死，与其被日军虐杀，在痛苦中慢慢死去，不如自己找机会自杀。潘国林知道，村子里有一口很深的枯井，如果跳进去，肯定活不了。
而且因为绳子的另一头被一个日军牵着，如果他跳进枯井，这名日军也会跟着跳进去。一想到临死前还能拉一个鬼子垫背，潘国林心里就感觉很痛快。
于是，潘国林就告诉日军，他知道八路军在哪里，日军见他如此识相，也是很高兴，就让他带路。
潘国林领着日军，慢慢走到这口枯井附近，看到枯井的时候，潘国林猛地冲了过去，一头跳了进去，因绳子的另一头绑在一名日军手上，那名日军短时间内无法解开，就要跟着潘国林一起跳进这口枯井中。
谁知这时，旁边几名日军反应迅速，他们迅速拉住了绳子，硬生生把还没有落地的潘国林，从枯井中拉了上来。潘国林的行为，也是惹恼了日军，尤其是那名牵着潘国林的日军，他对着潘国林就是一顿毒打。
面对日军的毒打，潘国林连忙求饶，他还说自己知道八路军的物资藏在哪里，日军这才停手。
潘国林带着日军往后山走去。
其实，他不知道八路军的物资藏在哪里，他之所以带日军进山，主要就是山上地形复杂，逃跑的机会比较多，实在不行，就找一个山崖，跳崖而死，说不定还能拉日军垫背，那样比被日军活活折磨致死强很多。
这般想着，潘国林就带着日军，在大山中兜圈子，日军见走了大半天，一点收获都没有，就拿着枪在潘国林面前一阵比划，警告他不要耍什么花样。
潘国林心中冷笑，表面上却说，八路军藏物资的地方比较难找，不然日军早就发现了。日军认为潘国林说的有道理，就让他继续带路。
继续走了没多久，潘国林发现了一个山洞，他指了指那个山洞，说这里就是八路军藏物资的地方。
日军见这个山洞黑乎乎的，担心里面有埋伏，就用枪逼着潘国林走进去，潘国林无奈，只好走进山洞，一进入山洞，潘国林就傻眼了，因为山洞里面堆放了不少物资，这里确实就是八路军存放物资的地方。
这下子，潘国林慌了，如果被日军发现了这里面的物资，那么他就真的成为汉奸了。正当潘国林不知所措的时候，外面的汉奸不断喊话，向他询问情况。
潘国林默不作声，他决定不出去了。
日军见潘国林没有说话，就叫来两个汉奸，让他们进去看看。这两个汉奸刚走进山洞，就被躲在暗处的潘国林用石头活活砸死，日军愈发相信，这个山洞里面肯定有埋伏，为了逼迫里面的人走出来，日军就往里面开枪，但因山洞较深，子弹没有打到潘国林。
潘国林还对着日军不断大骂，日军大怒，就找来了柴火，准备用浓烟逼他出来，但木柴比较湿，效果没有达到预期，丧心病狂的日军，竟往山洞中扔毒气弹。
刹那间，潘国林就被呛得咳嗽连连，不断流鼻涕，他只好用布条捂住口鼻，但无法拦住毒气弹的入侵。
没过多久，潘国林就陷入了晕厥。
因毒气弹的威力太大，不久，潘国林没有了呼吸。
日军见过去这么多久了，潘国林都没有说话，他们猜测，潘国林已经被毒气毒死了，就选择离开。
后来，村民们在山洞中发现潘国林时，发现他的脑袋被衣服裹得严严实实，打开衣服一看，潘国林的脸上痛苦万分，显然临死前，遭到了不小的折磨。虽说他只是一个普通村民，但他为了保护八路军的物资而选择牺牲自己，这种大义，实在令人动容。
