1911年，潮州知府陈兆棠被捕，革命军让他拿出十万元来换命，陈兆棠却宁愿被处死：“死就死，哪能拿钱帮助你们谋反？”革命军怒了，朝他开了13枪处死了他。陈兆棠这话倒是说的貌似大义凛然，实际上他是一个恶贯满盈的魔鬼。
“拿十万元来换命！”革命军站在他面前，语气冰冷。这个提议在风雨飘摇的晚清朝廷并不罕见，许多官员宁愿割肉救命，花钱买自己一条生路。然而，陈兆棠没有动摇，甚至脸上露出一丝蔑视的笑容。
“死就死，哪能拿钱帮助你们谋反？”他冷冷地回应，似乎还抱着些许大义凛然的自尊。
革命军没想到陈兆棠如此顽固，愤怒之下，扣动了扳机，13发子弹刺破了空气，结束了这个昔日高高在上的官员的性命。
鲜血染红了潮州的街头，但百姓并没有为他流泪，更多的是奔走相告、击掌庆贺。这一刻，民众的怨气随着陈兆棠的倒下似乎得到了片刻的平息。
陈兆棠的死似乎是一场宿命的终结，但他的一生却远非简单的“官员”与“恶人”两面。作为晚清时代的一名重要官员，陈兆棠曾有过光彩的时刻，也因铁腕手段和滥杀无辜而声名狼藉。
陈兆棠出生于书香门第，年少时才华出众，学识渊博，深受恩师王闿运器重。年纪轻轻便考中进士，踏入仕途。
初入官场的他在四川任职，负责地方剿匪事务。那时的陈兆棠秉持着“治乱世当用重典”的理念，凭借铁血手腕，迅速平定了当地的匪患，得到了上司岑春煊的赏识，也因此名声大噪。
不过，随着陈兆棠手中掌握的权力日益膨胀，他逐渐迷失在对权力的执念和对强权统治的偏执之中。特别是担任惠州知府期间，他开始采取极为残酷的清乡政策，打着剿匪的旗号大肆屠杀。
那些真正的土匪早已逃之夭夭，剩下的往往是被诬陷的平民或微罪小犯，但陈兆棠从不深究，凡是被送到他手中的人，无论是否有确凿证据，都一律处死。
据记载，陈兆棠在惠州的三年里，超过3000人因“匪患”被斩首或枪决，许多家庭因此家破人亡。
陈兆棠在百姓眼中，已不再是守护治安的官员，而成了滥杀无辜的刽子手。他因此得名“屠伯”，这不是荣耀，而是无尽的诅咒。
1908年，陈兆棠被调任潮州知府，继续推行他的严刑峻法。这是他生命中的最后一段仕途，却也成为他走向灭亡的加速器。在潮州，陈兆棠的手段变得愈发残忍。据说他刚上任不久，一天内就下令处决了300多人。这一幕仿佛是惠州的重演，血腥与恐怖迅速笼罩了整个潮州城。
潮州的百姓噤若寒蝉，谁也不知道自己会不会成为下一个无辜的牺牲品。一个叫罗宾二的小商贩曾被土匪绑架，本是无辜的受害者，结果却因为官府与土匪勾结，被反咬一口，成了“匪徒”，最终被陈兆棠处死、
在这段时期，陈兆棠已经完全失去了清廉正直的形象。他不再是那个年轻时意气风发的清官，而是成了一个冷酷的杀戮机器。
他的兄弟陈兆葵曾劝他不要过于滥用刑罚，但陈兆棠丝毫不为所动，甚至将滥杀无辜视为一种效率的象征。在他眼中，越多的尸体意味着越少的匪患，这种扭曲的逻辑让他逐渐滑向深渊。
1911年，武昌起义的烽火点燃了全国。革命军势如破竹，潮州也很快被攻破。陈兆棠的统治即将走到尽头，而这一次，百姓不再沉默，他们盼望着革命军的到来，盼望着这个“屠伯”被处决。起义军将陈兆棠捕获，并提出让他交出十万元以换取一条生路。
在这种情况下，许多官员往往会选择妥协，但陈兆棠却拒绝了。他的拒绝并不是出于良知或对革命的认同，而是出于他对旧体制和自己权威的执拗。
他宁愿死也不愿承认自己有错，更不愿意为革命付出一分钱。于是，他说出了那句为后世津津乐道的话：“死就死，哪能拿钱帮助你们谋反？”
这句话乍一听有种英雄就义的气概，仿佛陈兆棠是一个忠诚于朝廷、不屈服于反叛势力的勇者。然而，稍加思索就会发现，这不过是一个滥杀无辜的暴君在最后时刻的虚伪坚守。
他口中的“大义”不过是为自己曾经的暴行披上了一层伪善的外衣。革命军的愤怒无以复加，几声枪响结束了他的一生。
他身中13枪，倒在了潮州的街头。这一刻，没有人会为他感到惋惜，更多的人则是看到了正义的实现。
