1373年，朱元璋欲诛杀沈万三。箭在弦上即将射出时，被马皇后拦住了。她颇有深意地说道，“虽然沈万三富可敌国，但大明律法诛杀不法之徒，陛下何须费力。”朱元璋诛杀之心已起，自然不会轻饶沈万三。不久，沈万三被发配至云南。 在元朝末年动荡的江南，一个叫沈祐始的富商靠着农业和放贷起家。他经过多年辛勤劳作，在江南地区积累了大量良田和固定资产。 这位富商育有三子，长子早逝，次子沈万二，三子便是日后声名显赫的沈万三。沈祐始临终前将家业交给了最小的儿子沈万三打理。 沈万三继承家业后，敏锐地抓住了元末战乱带来的商机。当张士诚在苏州一带与各路诸侯混战时，许多当地居民纷纷逃离，留下大量房产，沈万三便以极低的价格将这些房产收入囊中。 在继承父业的基础上，沈万三娶了另一位江南巨富陆道源的女儿为妻。这桩婚事不仅为沈家带来了丰厚的嫁妆，更重要的是获得了陆家在商界的人脉和经商智慧。 沈万三开始将目光投向了京杭大运河这条黄金水道。他组建了庞大的船队，垄断了运河上的货物运输。 江南盐业一直是极其暴利的行当，沈万三借助与张士诚的关系，逐渐控制了整个江南的私盐贸易。他将食盐运往各地，获取了惊人的利润。 随着资本的积累，沈万三开始涉足海外贸易。他的船队将江南出产的丝绸、瓷器等运往海外，再从国外购进珍稀物品返销国内。 沈万三的商业版图不断扩张，他开始大量购置良田。据记载，仅在镇江、常州等地，他就拥有良田数十万亩。 这些土地不仅每年可以带来稳定的租金收入，还源源不断地为他提供粮食。沈万三将粮食囤积起来，等到青黄不接的时候高价卖出。 短短十几年间，沈万三的财富呈几何级数增长。他的资产遍布江南各地，产业涵盖农业、房产、航运、盐业、海外贸易等多个领域。 正当沈万三的事业蒸蒸日上时，元朝统治已经摇摇欲坠。各路诸侯纷纷割据一方，其中以张士诚和朱元璋的势力最为强大。 明朝建立初期，朱元璋对待商人的态度还比较温和。这个出身贫寒的开国皇帝深知发展商业对于稳定社会秩序的重要性。 然而，沈万三在这个微妙的时期犯下了几个致命的政治错误。其中最为严重的是在张士诚与朱元璋之间的反复周旋。 在张士诚与朱元璋争夺江南的九个月里，沈万三一开始选择支持张士诚。他向张士诚提供了大量军需物资和钱财支持。 但当形势对张士诚不利时，沈万三立即改换门庭，暗中为朱元璋出谋划策。这种反复无常的行为虽然保住了他的财富，却在朱元璋心中埋下了隐患。 南京城墙的修建成为了沈万三第二个重大政治失误的开端。当时朱元璋下令修建南京城墙，沈万三主动请缨，承担了洪武门到水西门这二十里路段的工程。 这本是一件好事，但沈万三在施工中处处与朝廷比拼，最终还提前完工。这种行为在朱元璋看来，是在刻意与皇权示威。 更为严重的是，沈万三在一次朝廷宴会上被朱元璋称为＂白衣天子＂。这个称号让许多大臣震惊，因为它暗示着平民中的帝王。 沈万三的第三个致命错误发生在他试图犒赏军队的时候。在明朝，军队是皇权的重要支柱，任何干预军队的行为都会被视为挑战皇权。 沈万三却公开表示要为每个士兵发放黄金，这在朱元璋看来是在收买军心。军队效忠问题一直是朱元璋最为敏感的政治禁区。 与此同时，江南商人集团的不断壮大也引起了朱元璋的警惕。这些商人不仅掌握着巨额财富，还在逐渐渗透到政治领域。 朱元璋作为一个出身寒微的皇帝，对这种局面格外敏感。他开始认为这些富可敌国的商人可能会威胁到新生的王朝统治。 在这种背景下，＂白衣天子＂的说法更加刺激了朱元璋的神经。这个称号暗示着民间存在着与皇权分庭抗礼的力量。 对于一个刚刚建立的王朝来说，这种潜在的威胁是不能容忍的。朱元璋开始密切关注沈万三的一举一动。 沈万三似乎并没有意识到自己已经处在危险的境地。他继续高调行事，不断展示自己的财力和影响力。 这种种行为最终成为了压垮骆驼的最后一根稻草。朱元璋决定要彻底铲除这个潜在的政治威胁。 三、财富巨人的陨落对明代商业的影响 在朱元璋即将处死沈万三的关键时刻，马皇后站了出来。她提出了一个更具政治智慧的处理方案，建议不要把沈万三推向死路。 马皇后认为，通过法律手段惩治不法商人，比直接处死更能彰显朝廷的威信。这种做法既能达到整治商人的目的，又不会激起太大的社会震动。 最终，朱元璋采纳了马皇后的建议，改变了处死沈万三的决定。沈万三虽然保住了性命，但被流放到了遥远的云南，他的所有财产也被朝廷没收。
