公元99年，李陵率军抗击匈奴，战败后投降了匈奴。消息传回长安，汉武帝大发雷霆：“副将都战死沙场，堂堂主将却投降敌军，贪生怕死之辈，传我旨意，将李陵一族全部诛杀。” 听到此话，一些舞文弄墨的文臣纷纷附和到：“陛下英明。”站在一旁的司马迁却若有所思的摇了摇头。 汉武帝看到司马迁怀疑的态度，怒斥到：“太史令是对朕的处置有异议？” 司马迁赶紧跪下说道：“臣是认为李陵将军以区区5千兵力对战匈奴八万主力部队，还能杀敌上万人，此举不可谓不勇。在深陷包围时，自己率小股部队吸引地方注意力，让剩下的战士分散逃回，将自己陷于必死之地，给部下生还的机会，此举不可谓不义。” 说道这里司马迁停顿了一下，抬头看了看汉武帝的脸色接着说道：“此等忠义勇猛的战将，臣不认为他是贪生怕死之人，在必死之地暂时隐忍，投降匈奴想必是缓兵之计。等有了机会李陵将军肯定会戴罪立功以报陛下的厚爱。” “如果在事情没有完全查清楚之前就先行处决李陵的家人，这恐怕会寒了征战在外众将士的心。” 汉武帝龙颜大怒：“李陵投降是真，副将战死也不假，难道还是我冤枉了他不成，你这般为李陵辩解，是何居心？” 虽然汉武帝这样说，但是经过仔细思考认为司马迁说的不无道理，于是暂且放过了李陵全族人的性命。 可是司马迁当众顶撞了汉武帝，这让他颜面尽失，同时也让汉武帝认为司马迁跟投降的李陵是一伙的，就隔了司马迁的官职收押监狱并处以宫刑。 那么李陵是谁，估计很多人不太了解，但是他的爷爷一定都知道，就是飞将军李广。李陵作为名门之后，自然不是浮夸子弟，文武双全的李陵很受汉武帝的器重，年纪轻轻就有了李广的风范，能征善战。 公元99年，汉武帝决定讨伐匈奴，于是派出自己宠妃的哥哥李广利为主帅，带领三万勇士攻打匈奴，同时为了保证后勤补给跟的上，让李陵负责运送粮草。 李陵知道这个消息后找到了汉武帝，说道：“陛下，臣带领的部下都是大汉最勇猛的战士，他们也想要上阵杀敌，为国分忧，能不能请求陛下让我们去前线。” 汉武帝知道李陵这是不想干押送粮草的差事，于是说道：“知道你想上阵杀敌，可是现在没有多余的马匹调配给你。”原以为李陵回知难而退。 没想到李陵心意已决，回答到：我不需要马匹，我的五千步兵没有战马依旧可以直捣黄龙，定不负陛下厚恩。 汉武帝看到这种情况，也就答应了下来。于是李陵就率五千步兵出发了。经过了一个月的急行军，达到了浚稽山，部队也安营扎寨进行休息。 可是李广利的主力部队没有碰到匈奴主力，确认李陵碰到了。匈奴看到这股大汉的部队，立即派出了三万骑兵想要包围李陵。 李陵看到来势汹汹的匈奴骑兵，没有慌张没有后退，速速组织兵力开始防御反击。李陵下令前排战士持戟和盾，后排战士用弓和弩。用这样的阵型一时间令匈奴骑兵难以突破，还射杀了数千敌军。 这直接将匈奴打蒙了，没想到这点兵力战斗力如此之强，匈奴停止了进攻，有调过来五万的兵力，想要将李陵彻底包围全歼。 李陵识破了匈奴的计划，知道再拖下下去就会全军覆没，于是开始边打边退。就这样经过数日的交战，匈奴损失了上万人，李陵这边也出现了重大的伤亡。 眼下幸存下来的士兵已经不到一千人，李陵为了保存有生力量不得不带领小股部队吸引敌方注意力，为部队其他人赢得分散撤退的时间。 结果李陵这边终究寡不敌众，副将韩延年战死也战死了。看到毕竟的匈奴李陵选择了投降。 李陵投降匈奴的消息传到长安，汉武帝勃然大怒，于是便有了开头的一幕。后来汉武帝也知道了李陵当时真的还是孤立无援才出此下策，并命令公孙敖带兵前往匈奴将李陵接回。 可是公孙敖在途中却道听途说，认为李陵在匈奴为敌军操练兵马，汇报了汉武帝，汉武帝暴跳如雷，随即将李陵一族全部处死。 一年后汉朝与匈奴的关系得到了缓和，汉使来到了匈奴见到了李陵，李陵很气愤质问：朝廷为何杀我全族？汉使轻蔑地说：还不是因为你在为匈奴练兵。李陵回道：放屁，那是李绪干的，不是我。得知家人被杀的原因后，李陵大哭道：君不知我啊！ 从此，李陵再也没有回到汉朝，公元前74年病死在匈奴。
