1925年，陈诚躺在床上，妻子吴舜莲洗漱完毕，走到床前，眼含春意的将手放到他的身上，陈诚却一把将她的手打掉。吴舜莲羞愤无比，当场拿起一把剪刀猛刺向自己的喉咙，顿时鲜血如注。
经过抢救，吴舜莲被救了回来，陈诚将她交于母亲照顾，立刻逃离家乡，回到部队。
吴舜莲被救了回来，可丈夫的即刻离去让她痛苦万分，泪水滑落，可她能怎么办？他嫌弃自己没有文化，几年都不回家，自己也没能和他生个孩子，只是孤零零的待在家中，照顾婆婆。
吴舜莲没有办法，只能继续等待下去。
重获自由的陈诚回到了部队，他不再多想犹如沉重负担的妻子和令人窒息的家，一门心思投入战斗中，在军中越发积极为国军效力，奋勇作战，不久后就升任国民党第11师师长，蒋介石十分看好这个年轻人。
老家的吴舜莲在得知他升职的消息，更加忐忑不安，回到娘家，扑在母亲怀中大哭不止，心中越发肯定，陈诚不会回来，也不会再要她了。
可是，当初是吴舜莲将他送出去上学的啊，怎么就到了这一步呢？
陈诚年少就读新式学堂，眼界开阔，一心想做大事业，从师范学校后并不想当老师，想继续求学，但家境不好，只能放弃。
陈诚的同学吴子漪十分看好他，觉得他才华人品都值得交往，一定能成就大事，就想将自己的妹妹嫁给他。陈诚见同学家中开明，作为妻子应该同样知书达理，于是同意了这桩婚事。
在吴子漪的劝说下，吴家用大笔的陪嫁将女儿吴舜莲嫁给了陈诚。
新婚之夜陈诚发现妻子竟然裹着小脚，接受新式教育的他觉得小脚无比丑陋不堪，那标志着落后、封建，但妻子是无辜的，虽不喜妻子的外貌平庸甚至有些丑陋，还是和她度过了一段新婚时光。
但随着日子渐久，他发现妻子虽然温顺，但却对他的思想完全不能理解，更别提做出回应，这让陈诚无法忍受，渐渐找借口避开她，不和她在一起。
陈诚提出自己想要继续求学，吴舜莲看家中实在掏不出学费，就主动将自己的嫁妆钱拿出来给他。于是，陈诚拿着这笔钱离开了家。
这一走，就是好几年毫无音信，吴舜莲一边照顾公婆，一边等着丈夫回来，可怎么也等不来陈诚的半点音讯。
陈诚拿着妻子的钱四处寻找机会闯荡，经过杭州时结识同乡的国会议员杜志远，杜志远与他交流后，十分欣赏这个年轻人，就带着他一起去往北京。
1919年，陈诚进入保定军官学校学习，直皖战争爆发后，学校停办，陈诚去往广州参军入伍，后加入中国国民党。
随着陈诚能征善战屡屡建功，加上他有出色的军事思想，一步步在军中获得晋升。而吴舜莲的哥哥吴子漪成为他的同僚。
在陈诚如同平常一样带领战士训练出操之时，突然一日传来父亲病逝的消息，陈诚立即放下军务赶回老家。
陈诚料理了父亲的后事，安抚悲伤的母亲，疲倦地躺在床上，妻子吴舜莲走到他跟前。吴舜莲很久没见丈夫，又是忐忑又是哀怨，她轻声质问丈夫为什么许久不回，是不是外面有了别的人。
陈诚烦躁不满，一句话都不想和她说，但她絮絮不断，还将手摁在了他的伤口，立即将他的郁气点燃，将她的手一把打掉，骂她愚昧不堪，要休了她。
吴舜莲闻言心痛不已，自己嫁给他独守空房，几年都没有见面，跟他多说几句就让他感到厌烦，同龄人都做了好几个孩子的母亲，只她一个，孤苦无依。
一时间心中空空荡荡，灰暗一片。吴舜莲将自己关在屋里，越想越没有活下去的意义，一时悲愤，将妆台上的剪刀一把划向喉咙，顿时鲜血喷溅出来，身体也向后倒下。
陈诚听见动静，吓了一跳，心想不能家里丧事一件接着一件吧？立即破门而入，发现吴舜莲自杀，立即将她的伤口摁住。
幸亏有一村医经过，拿公鸡皮摁在伤口处止血，陈诚随即将她送到温州医院，索性抢救回来。陈诚更是觉得妻子无用，迂腐不堪，他留下一些钱，让母亲照顾吴舜莲，自己回到城里。
有旧友得知此事，劝他即使另寻他人也要照顾好原配，不然会落人话柄，陈诚点头称是。
蒋介石和宋美龄为国民党军政元老谭延闿的女儿寻觅良配，陈诚是后来投靠蒋介石的，为了拉拢这位青年干将，宋美龄将这位自己的干女儿潭祥介绍给陈诚。
谭祥家学渊源，自己在圣玛利亚女子学院毕业，知书达理的大家闺秀让陈诚一见钟情。陈诚年少有为，潇洒有才华，加上蒋介石许诺将他升为军长，谭祥便答应了这门亲事。
陈诚家的封建婚姻需要解决才能迎娶佳人，陈诚立刻书信告知此时，要和吴舜莲离婚。
吴舜莲悲痛万分，在家人以及哥哥吴子漪劝说下终于同意离婚，但只有一个要求“生不同衾，死亦同穴。”想死后和他葬在一起。
陈诚并不在意，当前急需离婚，到死后还不知道会怎么样呢，就同意这个条件，让他的同僚兼此时的下属吴子漪代妹妹写了离婚书。
就这样，佳人在侧的陈诚高官厚禄，获得蒋介石的信任，最后在国民党中担任“副总裁”，妻子谭祥为他生了四子两女，各个聪敏俊秀，获得各种成就。
吴舜莲悄悄消失在人们的视线中，默默无闻地度过了一生。
