才各一方，相思莫释，美分两地，眷恋难忘。蹈逾墙钻，大丧身伤，心幸劫尸，撬棺回生遂意。
元朝姑苏，有一士人，姓文，名世高，字希顽。生来天资敏捷，博洽好学。但因元朝轻儒生，有志之士多不肯做官，情愿隐于山林，做些词曲度日。
至正年间，文世高已是二十过头，因慕西湖佳丽之名，特来杭州，在前塘门外昭庆寺，寻了一所精洁的书院。安顿了行李书籍，整日去湖上遨游。一次信步闲行，偶至断桥左侧，见翠林中有一高门，门上有字“乔木世家。”世高心奇，缓步而入，忽闻有人喊道：“美哉，少年。”世高闻之环顾，见池塘绿阴中有一小楼，楼上端坐着一娇娥，在那里遮遮掩掩地偷看。
适见楼下对过有一花粉店，店里有个老婆婆。世高进花粉店，小心说道：“老娘娘，借宝店一坐。”老妇人道：“任凭相公坐不妨，只没有好茶相款。”世高见老妪说话有礼，二人寒暄几句。乃知这老娘娘姓李，嫁与施家，先夫亡过十年，只生一个小女。因先夫排行第十，人都称她作施十娘。
世高见她通文达礼，料不是粗蠢之人，即问道：“老娘娘，前面那高门楼，是甚么人家？”施十娘道：“是乡宦刘万户家；可惜这样的人家，子嗣只有一位小姐，名叫秀英，已是十八岁了，尚未婚配。”世高故意惊讶道：“男大当婚，女大须嫁，就是小户人家的女子，十八岁也都嫁了，何况宦家。”施十娘道：“相公有所不知，刘万户只此一女，爱如珍宝，且这小姐聪明伶俐，善能吟诗作赋，故不肯嫁与平常人家，高不成，低不就，把青春差错过了。”又问：“老娘娘，可曾见过小姐么？”施十娘道：“老身与他是紧邻，时常卖花与他，怎么不见。”世高听了，暗自高兴，起身回去。
只因那一句‘美哉，少年’，教世高彻夜难眠，思念不休。忽然不知不觉，梦到城隍庙里，便就跪在城隍面前，祷告道：“不知文世高，与刘秀英有婚姻之缘否？”城隍吩咐判官，查他婚姻簿籍，判官查出呈上。城隍看了，朱笔写下四字，与文世高，递于他看。正详审时，旁边判官高声一喝，飒然惊觉，乃是南柯一梦。
到天明，带了两锭银子再到施十娘店中来。那施十娘见文世高来到，便问：“相公，今日有什么事又来？”文世高道：“有件事央求娘娘。”施十娘道：“有何事，若可行的，当得效劳。”文世高便去袖中取出银子来，塞在施十娘手中道：“在下不曾有妻室，要老娘做个媒人。”施十娘见他口气，明明是望着秀英小姐来的，却故意问道：“相公看上了哪家小姐，要老身做媒？”文世高道：“就是娘娘昨日说的刘秀英小姐。”施十娘道：“相公差矣！若是别家，便可领命，若是刘家，实难从命；只因刘万户生性古执，多少城中乡宦求他为婚，尚且不从，何况你是异乡之人？莫怪老身冲撞，你不过是个穷酸书生，如何得成？”说罢，又将那两锭银子来，送还于他。
世高连忙道：“老娘娘，你且收着，在下还有一个话要说。”即将昨日那一句‘美哉，少年’，说与他听，只央求小姐回上一句，问她有何深意。施十娘见他诚恳，料想未必是谎，即忙转口道：“老身就为相公去走一遭，看你姻缘何如？若果是你姻缘，自然天从人愿；若不是你姻缘，你休痴想，缠我也无益。”文世高点头称是。
施十娘得了两锭银子，安排午饭吃了，拣几枝奇巧的新花儿，盛在花篮里，慢慢走到刘家来。却说这刘小姐，自见文世高之后，心中放他不下。暗想道：“我看他一表非俗，断不是寻常之辈，若与他夫妻谐老，不枉此生矣。”恰值施十娘提了花篮儿，来到刘家。
见了老夫人，道个万福，夫人还礼道：“施妈妈，久不见你了。”施十娘道：“因家困穷忙，未及看望老奶奶和小姐，今日新做得几枝好花儿，送与小姐戴。”老夫人道：“我家小姐，正思量你的花儿，你来的好。” 吃了茶，就走到小姐绣房门口，掀开帘儿，走将入去。
那小姐见她前来，忙道个万福，问道：“娘娘为何多时不来看我，可有什么新巧花头儿么？”施十娘道：“有，有。”连忙打开花篮儿，一枝枝取出来，放在桌上，都是崭新花样。取起一朵插在小姐头上，道：“但愿小姐明日嫁个连中三元的美少年，带老身吃杯喜酒，可好么？”小姐笑笑，便随她戴了。
恰好丫环春娇送进茶来，施十娘接杯在手，顺口说道：“老婆子今日吃了小姐的茶，不知几时吃小姐的喜酒哩！常时受小姐的好处，明日若替小姐做得一头好媒，方才算是回报。”小姐口中虽不做声，却也不怪他说。
施十娘看房中无人，便走近小姐身边一步，道：“小姐，老身有一句不知进退的话，敢在小姐面前说么？”小姐道：“娘娘有话但说不妨。”她便轻说道：“小姐，你前日楼上可曾见一个少年的郎君么？”小姐脸色微红，小声回了句：“没有。”施十娘见她娇羞，料想定是见来，又说：“你休瞒我，那郎君今日特来见我，说前日小姐赞他美少，可是有的么？”小姐不觉满面通红，低头不语。施十娘知窍，便说道：“那少年是苏州人，姓文，真个好人品；小姐若得嫁他，日后夫荣妻贵，小姐心下何如？”那小姐把头低了，微微一笑。施十娘见小姐这般光景，料道十拿九肯，便撮合他两个一对，问小姐应允否。小姐将头点了一点，施十娘会意，忙收拾花篮儿起身。
施十娘出得门来，文世高已在店中候了许久。见了施十娘忙道：“那事如何？”施十娘细细讲述一遍，世高笑道：“我明日做首诗，劳娘娘寄去，求她信物一件，以为终身之计，全仗维持。”施十娘依允了。
回寓当晚，一夜无眠，次日早起，世高取白绫汗巾一方，磨浓了墨，写下七言绝句一首于上：
天仙尚惜人年少，年少安能不慕仙。
一语三生缘已定，莫教锦片失当前。
写完封好，急急走到店中，付与施十娘道：“娘娘替我寄去，千万讨个回信，事成重重相谢。”施十娘将诗藏在袖中，又拣几枝好花儿，假意踱到刘家来。
见了小姐，施十娘从袖中摸出汗巾儿递与小姐，小姐打开一看，却是一首诗，仔细看来，大是钟情之意，越发动了个爱才之念，看了不忍释手。施十娘见她这般不舍，说道：“文相公要问你求件信物，以为终身之计。”小姐听罢，取出亲手绣的一条花汗巾，就题一诗于上：
英英自是风云客，儿女娥眉敢认仙。若问武陵何处是，桃花流水到门前。
题完诗，就递与施十娘。十娘道：“你两个既是这般相爱，定是前生结下的夫妻，但不知这诗中，可曾约他几时相会？”小姐道：“我诗中之意，虽未有期，却随他早晚来会便了。”施十娘道：“如此固好，但府上铜墙铁壁，教他从何处进来？”小姐听了，没做理会。
施十娘是偷香窃玉的老作家，推开窗，四围一看，道：“有了，老身的后门，紧靠着这花园墙内栖云石边，晚间教文相公攀着树枝，便可进来。”两个计较得端端正，小姐又取出一只穿得半新不旧的绣鞋，递与十娘道：“以此为验。”施十娘起身作别。
急急走至店中，施十娘遂把汗巾、绣鞋，交付于他道：“这是给你的回诗和信物，还有好处哩！约你晚间相会。”把个跨墙之计从头至尾说了一遍，喜得那文世高眉开眼笑，谢天谢地。
走到寓所，换了一套新鲜衣服，到黄昏街鼓微动，文世高悄悄到施十娘家等候。直到晚间人静了，施十娘扶了文生，文生扒上墙头，攀着一枯树枝慌慌张张过墙。正欲跨时，不料那枯枝一断，从空倒跌，正落在石峰上，立时丧命。
施十娘见跨过墙便没了动静，只道他落了好处，竟自闭门而睡，不题。小姐见文生已上墙头，正欲相迎，忽然跌下，竟不动了。急走近一看，牙关紧闭，手足冰冷，忙去摸他口鼻，全然没了气息。小姐慌了手脚，欲待救他，又无计策，不觉两泪交流。一则恐明早父母看见尸首，查究起来，谴责难逃；二则文生因我而亡，我岂有独生之理？千思百想，扯下秋千索，自缢而死。
且说春娇这丫环，甚是粗婢，日日清早，小姐几次叫她方才起来。是日早饭，老夫人不见春娇出来取面汤，随即上楼来叫，那春娇从睡梦中惊醒起来，见老夫人立在面前，便呆了。老夫人只道小姐贪睡，口里道：“女儿，你也忒娇养了，这时候还不起来，莫非身子有些不快么？”走到床前一看，不见人影，忙问春娇：“小姐在哪里？”春娇梦梦不知。下楼四周一看，只见栖云石上，跌死一少年男子，举头一看，树上吊着的却是秀英女儿。
老夫人并着春娇双双吓倒，口里叫道：“怎么好！怎么好！”急叫春娇，把小姐抱起，解去喉间秋千索，放将下来，早已是直挺挺一毫气息都无了。刘万户听了哭喊声，急急来看，但见两个死尸在地，惊得面如土色，叹一口气道：“这般丑事怎么处？”细问春娇，知是施婆做的脚，对夫人道：“女儿之死，也罢了，这贼尸怎么处？这事既是施婆做的，须叫她设法移出去。”便悄悄叫家人去唤施婆。
施十娘起五更便就在后门处等文生下来，忽然间刘家两个人走到面前，道：“施娘娘，奶奶请你说句话。”那施十娘听了这句话，吓得面上就像开染坊的，一搭儿红，一搭儿紫，料道：“这事犯出来了。”又没个脱身之计，只得硬着胆来见夫人。夫人问道：“你如何害我小姐？”施十娘道：“并不关我事，这都是小姐看上了文生，赋诗相约，自家做出来的。”老夫人道：“如今两个都死了，怎么处？”施妈妈听了这一句，魂都没有了。
随着一同到山石边来看，两个死尸直挺挺放在一边，施十娘也哭来起来。刘万户道：“做得好事，谁要你哭！如今事已至此，却怎么弄得两个尸首出去方好。”施十娘说道：“我有个卖棺木的侄儿，唤作李夫，待我去叫他抬一口大棺木来，把他二人共殓了，悄悄抬到山里埋葬，料无人知道。”刘万户与夫人只得同意。
到了夜间，刘万户叫春娇把后门留着，李夫进来，把两个尸首放做一柩。老夫人不敢高声大哭，因爱惜这个女儿，遂将房中金银首饰，尽数都搬在棺内，方将棺材盖上钉好。方才让几个扛抬的人悄悄抬出，抬到天竺峰下，掘土材棺。
却说，那李夫见老夫人将金银首饰放在棺内，顿时心生歹意。他本不是什么好心的人，生平何曾见过这许多好物件，故将几人打发了回去，又将棺盖掀开，放在一边。正要伸手去拿首饰，那知竟有一只手抓在他的臂上，李夫着实吃了一惊，慌了手脚，连忙便跑。一连跑了四五里路，方才放心。
原来是那文世高醒了过来，动动手脚，只觉周身疼痛难当。见自己存身棺内，谁知棺内又有一尸，乃是秀英小姐了。抱看小姐的尸首，哭道：“我固为卿而死，卿必为我而亡，既得生同情，死同穴，志亦足矣！”因以面对面抱着哭泣，忽见了鼻孔中微有气息，以气接气，良久，秀英星眼微开。
文生大喜，二人既醒，非喜交集。秀英道：“今宵死而复生，实出意表，这是天意不绝你我之配。但我父母谓我已死，无复生之理，不可回归，不如与君同去山林，待守清贫何如？”文生点头，二人俱走出棺木。文生脊背跌坏，步履艰难，慢慢走出山来。天亮到得河边，文生雇了一只船，扶了秀英小姐下船，三日后到了苏州地面。
原来文生父母双亡，他独自当家，叫家中婢女收拾内房，又买来花烛纸马，拜起堂来。吃了交杯酒，方才就寝。从此夫妻相敬如宾，自不必说。
且说老夫人当日打发了这棺材出门，暗暗啼哭不住。只因止此一女，心里又懊恨，又记挂，不知埋葬的如何？次日去寻施娘娘，正要问他埋葬的事，叫人去问，并无人答应，推开门看时，细软俱无，只剩得几件粗家伙。家人忙回复了夫人，夫人愈加伤感道：“恐我与他日后计较，故此乘夜逃去了。”
时至正末年，元顺帝动十七万民夫，浚通黄河故道，一时民不聊生，人人思叛。刘福通以红巾倡乱，军民遇害，刘万户以世胄人才，钦取调用。刘万户无可奈何，只得同夫人一齐进京。经过苏州时，又遇张士诚作耗，路途骚动，刘万户只得暂在吴门停留。
过不几日，张士诚乘胜侵犯到苏州百姓，人人闻风惊窜。文生为寻存济，只得携秀英同众人一起奔出。行至一处，秀英小姐远远望见一人，竟像父亲模样，急对丈夫说道：“那是我父亲，不知为何在此？我父亲不曾认得你，你可上前细细访问明白。”文生依言前去。
文生踱步到刘万户面前，拱手问道：“老先生是杭州人么？”刘万户答道：“正是钱塘。”文生又问：“老先生高姓？何故到此？”万户道：“姓刘，家下原系世胄；因刘福通作乱，正要进京调用，并家眷滞留在此，不能前进。”文生听了这一番话，别了回来，对秀英小姐道：“果系是我泰山，连你母亲也来在此。”小姐听得母亲也在这里，急欲上前一见。文生止住道：“未可造次，你我俱是死而复生之人，恐他迟疑，反惹风波，且慢慢再作打算。”小姐不好拂丈夫之意，只得忍耐。
巧也巧得。是夜，秀英与丈夫暂住馆驿，因思念父母，竟呜呼大哭，声彻远近。刘万户与夫人也在驿馆留宿，听此哭声甚熟，急急往前一看，乃见是秀英。老夫人不管是人是鬼，一把抱住了大哭。刘万户尚然不信，秀英只好细细说明前事，父亲只是不信。秀英见父亲古执，无计可施，只得说：“父亲若果不信，可叫人回到天竺峰下，原旧葬埋之处，掘开一看便知。”刘万户依言，命仆速往天竺峰下，与施婆侄儿李夫一起掘开棺木看其有无。
仆人刘道领了主人之命，走到湖上去寻李夫，谁知李夫当日开棺，怕日后败露，早已没了下落。刘道只好寻得李夫手下的抬材人，教他领到山中找到埋葬所在，打开棺材一看，果然空空如也。刘道急急奔到苏州，细细说知，刘万户方才信以为实。
到得癸巳六月，刘万户恐王命久羁，急于趋赴，遂携夫人、女儿同上京师，文生亦欲同行，怎奈丈人是个极势利的老花脸儿，竟弃逐文生，不许同往。妻子闻知，与丈夫依依不舍。那知万户大怒道：“我家累世不赘白丁，你既有志，须得个金榜，方许为婚。”说罢，登程如飞而去。
文生气得嚎啕大哭，珠泪填胸，昏晕几绝。又思量道：“这老势利如此可恶，而我妻贤淑，生死亦当相从。”遂缓步而进，到得京师。
刘万户到了京城新起了楼房，文生穷酸，如何敢近？旁边又没个传消递息的红娘，遥看高楼，妻子如何知道文生在此？如今盘费用尽，举目无亲，没个投奔，好不苦楚。兼之腊月，朔风凛凛，彤云密布，悠悠扬扬，下起雪来。
文生冒雪而往，只见前面一个婆婆，捉着一壶酒，迎面而来。走到面前，抬头一看，此人正是施十娘。施十娘见是文生，好生惊恐，疑是见了鬼，连赶几步就走。文生见状，忙上前去追，并叫道：“施娘娘慢走，我不是鬼，我有话与你说。”那施十娘心慌，哪里听得他的话，越发走得急，不料那地下雪滑，一跌倒地，酒也泼了一半。文生忙上前扶住道：“娘娘不须怕，我不是鬼。”施十娘仔细看，方才放心。
文生将个往事细细说了一遍，施十娘沉了心，问道：“如今相公进京来何干？”文生又把苏州相遇丈人之事再诉一道，反问道：“娘娘如何来到此地？”施十娘哭一通道：“自你那日死后，我心慌惧罪，连夜与侄儿搬到了别处；后来我女儿嫁来京中，我也来了；相公既无处可去，何不到我舍下粗花淡饭，权住几时，一边温习经书，待功名成就，再图婚娶何如？”文生正在窘迫之际，见施十娘留他，真个是他乡遇故知，跟了十娘就走。
却说文生本是个不求闻达之人，因见世态炎凉，若不奋迹巍科，如何得再续婚姻，以报刘小姐贞洁。因此下老实读书。那刘万户在京中声名远播，人人知他富贵，又有一女，都来求他为婚。刘万户也不顾旧日女婿，竟要将女儿另许势豪。幸得秀英小姐守志不从，只得罢了。
一日黄榜动，选场开，文世高果以奇才雄策，高掇巍科。人见他年少，未有妻室，纷纷的来与他拟亲。他一概回绝，仍用着旧媒人施娘娘，取了刘小姐原赠他的汗巾、香勾，烦她再到刘万户家去求亲，看如何回话。
施十娘领了文老爷之命，喜孜孜来到刘万户衙内。衙内人见了施娘娘，俱各惊喜。施十娘见了老夫人和小姐，真个如梦里相逢一般。忙取出小姐曾赠出的诗句香勾，一五一十说了文老爷圆亲之事。刘万户纵然面上霎红，却也只得说道：“果然是问女儿眼力不差，守得着了。”一面回复施十娘择日成亲，一面高结彩楼，广张筵席，迎文生入赘。
文世高乃是个慷慨的丈夫，到此地位，且不提前文之事，竟将它一笔都勾。夫妻二人，甚是感激施十娘恩义，厚酬之以金帛。后来张士诚破苏州，文世高家业尽散，仍同秀英小姐归于断桥旧居，逍遥快乐，受用湖山佳景。
