郑和群礁位于南沙群岛核心位置，由岛屿、 沙洲、 口门和暗礁组成，岛屿包括太平岛、敦谦沙洲（人工岛）、 鸿庥岛和南薰礁（人工岛）， 主要暗礁包括中洲礁、 舶兰礁和小南薰礁等，郑和群礁长轴与短轴长度分别为66公里和24公里， 礁区周长绵延170公里，形状较为规则， 礁盘近似椭圆形，口门众多， 潟湖与外海水体交换便捷，潟湖海水深度约50到80米， 口门水深约50米，潟湖面积约600平方公里，礁坪面积约250平方公里，是南沙群岛面积最大的环礁。

由于南海局势复杂，多国在南沙群岛填海造陆，填海造陆的载体为干出礁，这部分礁盘低潮时已出露海面，干出礁面积越大，可用于填海造陆的空间也就越大，郑和群礁上的最大干出礁为安达礁，该礁为我国实际控制，南沙海战前后陈伟文将军收复安达礁，1990年南海舰队南测420船在安达礁改建简易棚子，也就是观潮用的小竹棚并间歇性驻守，现在礁上没有驻军，安达礁位于郑和环礁的东端， 是东北向尖突的礁体，礁盘自西南向东北伸展约8公里，宽约1公里。

从面积看，安达礁是郑和群礁上的第一大岛礁，远远大于太平岛和南薰岛所在的礁盘，从位置上看，安达礁更是辐射南沙群岛北部的核心岛礁，因此该礁极具战略价值，更重要的是，安达礁不但礁盘巨大，东北部还有小型沙岛发育，很多学术文件已将其称为安达沙洲，在国际海洋法中具有岛屿属性，可享有12海里领海和毗连区，在明确能维持人类居住或本身的经济生活的情况下，还可享有专属经济区，为了在郑和群礁上站稳脚跟并拱卫太平岛安全，2014年6月6日，中国开始对南薰礁进行了大规模的陆域吹填。

将三四百平方米的老礁堡变身为0.18平方公里的大型岛屿，主岛中央建设了一栋近30米高的综合大楼，岛上还建设有港口、停机坪，雷达站、海水淡化工厂等完善的基础设施，，南薰岛的建成，让中国很大程度上夺回了郑和群礁的主动权，现在看来这一切还远远不够，因为越南又在郑和群礁南部，南薰岛附近的鸿休岛上大规模填海造陆，，据越媒报道，越南此番从欧洲进口了大型挖泥船，才用了不到一年时间就将鸿庥岛扩大数倍，扩建前鸿庥岛仅为一个东西向长560米，南北宽180米，面积约0.08平方公里的椭圆形小岛。

2023年12月更新的卫星图显示，经过两年扩建，鸿庥岛面积扩大了近8倍，在同比例下，面积已经相当于太平岛的1.2倍，太平岛是南沙最大的自然岛与鸿庥岛同处郑和群礁，现面积约0.53平方公里，鸿庥岛北距太平岛22公里，西偏北16公里为中国大陆驻守的南薰岛，1971年4月18日，因强台风侵袭，台湾方面下令中业岛上的全部驻军撤至太平岛躲避台风，台风过后台湾方面进行换防，将原部队调回台湾，再用登陆舰向中业岛运来新部队，中途耽误了三个多月，菲律宾眼看中业岛无人驻守，于1971年7月29日组织兵力侵占中业岛。

看菲律宾冒险成功，觊觎我南沙群岛多年的南越大受鼓舞，1973年派兵将鸿庥岛侵占，1975年北越统一越南，原本承认南沙群岛属于中国的北越随即反悔，派兵继续侵占鸿庥岛，鸿庥岛是我国固有领土，中国对其拥有不容争辩的主权，海南渔民曾在岛上种植的百余株椰子树，迄今已蔚然成林，除了茂密的树林，鸿庥岛上还有大量海鸟栖息，鸿庥岛被越南侵占后，越南当局长期投入巨资更新岛上基础设施，并重兵防守，岛上驻军有一个连100多人，越南还在鸿庥岛上新建了一座大型雷达站。

该雷达至少可以直接监视我南熏岛和太平岛的活动，经过几十年的基础建设和绿化，鸿庥岛早已变身一座现代化的海上小城，不仅如此，越南还在岛上修建了规模庞大的寺院，迁移大量和尚到岛上驻守岛礁，企图加强文化占领，更让人担忧的是，越南计划将鸿庥岛打造成越占岛礁北部军事中心，众所周知，越南在南沙的军事指挥中心是南沙第四大岛南威岛，越南在南威岛上驻扎了一支约550人的军队，还修建了无线电发射塔、大型雷达站、直升机坪及航空站，基础设施完善，南威岛是越南最早进行非法扩建的南沙岛礁。

早在2012年越南就开始大规模扩建，南威岛面积被从0.15平方公里扩大到0.37平方公里，超过南沙第二大自然岛中业岛，基础建设方面，越南在岛上建有一所学校和一座现代化医院，机场跑道也从600米延长了1倍至1200米，最可恶的是，越南正在用中国的资源非法建设中国的岛礁，据越媒报道越南扩建南沙岛礁的资金，除了政府拨款，还有非法盗采南沙油气资源所得，大部分来自越南石油和天然气总局，，越南建设南沙岛礁的另一部分资金来自国内捐赠。

2020年4月29日，越南胡志明市市委、人民委员会和祖国阵线委员会向越南海军司令部捐资300亿越南盾（约合908万人民币），用于在非法占领的我南沙鸿庥岛上修建医院，他们还动员461个单位和个人进行捐助，随着海量资金的注入，越南填海造陆的速度空前加快，现鸿庥岛的护岸逐渐成型，岛屿在宽度上被扩展了3倍以上，同时岛上的绿化工程已经展开，先期扩建的陆地上已经能看到成排的树苗已经成活，原鸿庥岛只能停靠小吨位船舰，现深水港基本建成。

越媒声称可停靠万吨巨轮，港口西区还在持续扩建中，鸿庥岛礁盘面积有2.56平方公里，扩建完成后鸿庥岛面积将超过1平方公里，相当于两个太平岛，中国曾有很多机会收回鸿庥岛，1974年秋，时任海军副参谋长的刘华清在率队考察了西沙以后，曾向海军领导建言：“抓住西沙海战胜利的有利时机，进驻南沙岛礁，以绝长久之患，前海军副司令员、解放军副总参谋长李景上将无不遗憾的告诉《中国新闻周刊》：当时进驻南沙岛礁的话，性质与以后大不相同：中国驱逐的是南越，不仅师出有名，甚至可能得到北越的支持。

1975年南越溃败并从南沙撤出，时任南海舰队某潜艇艇长的李树文和其他几位艇长联合向上级建议，把这些岛礁控制起来，一样杳无音讯，中国再次错失了一次进驻南沙收复鸿庥岛的机会，，鸿庥岛扩建完工后，中国收回的难度空前增大，中国如何反制越南呢？我们只有学习越南经验，以其人之道还治其人之身，反击的手段有两个，一是学习越南开放民间资本建设南沙，中国的旅游公司，渔业公司和爱国人士的捐款能力是越南百倍，只要中国海军提供安全保障，越南的建设很快被稀释到可以忽略不计，二是实际驻军已经变成沙洲岛的安达礁，为后续扩建作准备。