唐高祖李渊应该是对突厥称过臣，隋末北方的割据政权几乎都对突厥称过臣，但是他是以隋朝臣子的身份称的，性质肯定不一样，他不愿做像后世石敬瑭这样的儿皇帝，一方面为了借助突厥的力量，另一方面也是为了稳住后方完成他争霸天下的夙愿。

隋末割据政权就能看出李渊起兵的太原地带离突厥的势力范围不远，如果想争霸天下必须要稳住后方，这个称臣的选择确实也是个明智之举。这个时候的突厥实力并不是鼎盛时期那么强大，最强大时期是在南北朝北周时期。这个时候强大如北周武帝宇文邕也借助突厥的力量配合灭亡了北齐统一了北方，之后宇文邕也反过来五道伐突厥，只是天妒英主，大业未成，病逝。李渊的老婆是宇文邕的外甥女，学习长辈的谋世之道也未尝不可。

隋朝将领长孙晟用离间之计，使突厥汗国分裂为东西两部，在后来的与隋朝的战争中，不断走向衰落。既然借助别人的力量肯定也要有所付出，《旧唐书》记载突厥始毕经常向唐朝勒索钱财，高祖每次都“优容之”。这种事情发展到唐肃宗向回纥人借兵，回纥人攻下长安以后，把都城长安洗劫一空，留了个空城给唐朝。还有之后的儿皇帝石敬瑭把燕云十六州出卖给了契丹换来了个后晋高祖的身份，还有忍气吞声向契丹皇帝谄媚认父，落得个千古骂名。所以借助他方势力也是有底线的，道德上可能过不去，但必须要守住原则，不然也有可能出现“假道伐虢”的结果。