清明既是二十四节气之一，也是我国四大传统节日之一，最核心的习俗为祭扫。清明将至，关于如何过节的争议，再度在网上兴起波澜。
清明前后，国人会携家带口的前往先祖坟地拜祭祖先，这既是对于先人的追思，也是国人敬天崇祖思想的集中体现。祭祀祖先必然要带上祭品。每到清明时节，人们都会大包小包提着祭祀用品去上坟，除酒肉糕点等供品外，还会带上冥币、纸钱、香火等丧葬文化的衍生品， 在坟前烧纸、点香祷告。
每年都有因清明祭扫而引发火灾的新闻见诸报道。各地出于安全等因素考量，将烧纸、焚香等视为封建迷信，提倡大家移风易俗，文明祭拜。对此网友们反应很是强烈，认为这属于传承了千年风俗民情，寄托着无数人对于逝者、先人的慎远追思，跟封建迷信完全不搭边。
那么清明究竟是一个怎样的节日呢？
清明在冬至后的第108天，为春季的第五个节气，斗指乙，太阳到达黄经15°，便为清明。《淮南子·天文训》载：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。” 《岁时百问》称：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”意即在这段时间里，万物生长，空气清洁，阳光充沛，风清景明，故称之为清明。
二十四节气是中国古代农耕文明的产物，是上古先民为顺应农时，通过观察天体运行，依据一年之中时令、气候、物候等变化规律，所形成的知识体系。明末清初学者张岱在其所著的百科类图书《夜航船》中提到“周公始定二十四节，以合二十四气。”这虽然有功归伟人的嫌疑，可依《左传》多次提到两分、两至、四立这八个节气推断，说它至晚成型于两周是毫无问题的。
古以五日为候，三候为气，六气为时，四时为岁。一年共分七十二候，各候均以一个物候现象相应，称候应。所谓候应，是古人对草木荣枯，候鸟去来等自然现象与气候之间关系的总结。比如桃花娇艳绽放，是在暗示人们赶快种谷子；布谷鸟开始唱歌，是在暗示该割麦、插秧了。清明对应的三候为：初候桐始华；二候田鼠化为鴽，牡丹华；三候虹始见。《逸周书·时训解》已有相应记载。
经过上千年的总结还形成了诸多有关二十四节气的农事谚语，与清明相关的有：
清明早，小满迟，谷雨种棉正适时；
清明刮了坟头土，沥沥拉拉四十五；
清明要晴，谷雨要淋；
清明晴，六畜兴；清明雨，损百果。
随着汉武帝时期，将二十四节气收入历法，形成阴阳合历的《太初历》，清明的时间更加明确，其指导农事的自然属性也越发突出。
而提及清明节的人文属性，就不得不谈及寒食节与上巳节这两大传承久远的传统节日。祭扫与踏青这两大清明节的核心习俗，分别源自寒食节和上巳节。
寒食节，又称“禁烟节”、“冷节”，因时间在冬至后一百零五日，清明节前一二日，故亦称“百五节”。它绵延流传长达数千年，是汉族传统节日之中唯一一个以饮食习俗来命名的节日，也曾是中国民间的第一大祭扫节日。
寒食节起源于远古的改火习俗。远古时代，生火不易，故古人会长期保留火种，而阳春时节万物竞生可气候干燥，保存的火种容易引起火灾。是以古人每到这个季节，都会把上一年传下来的火种全部熄灭，此为“禁火”。随后重新钻取新火，形成新的火种，称之为“改火”或“请新火”。改火时，会举行隆重的祭祀活动，祈求神明及祖先庇佑，新一年生产与生活顺遂。禁火与改火之间存在时间差，人们必须提前准备足够的的熟食，以便在这段无火的时间里以冷食度日，此即“寒食”，寒食节之名正是因此而来。
随着时代的发展，生火变得相对容易，古人无需再为保留火种而发愁，寒食节的本意消亡，就在此时又有新的内涵注入其中。春秋时代，介子推等人追随晋文公流亡十九年，传说在此过程中介子推曾“割股奉君”，让晋文公大为感动。归国后，晋文公分封群臣，独介子推不愿受赏，携老母隐居绵山。晋文公为逼介子推出山报答与他，竟下令放火烧山。未曾想，介子推坚决不愿出来，最终与母亲一道被烧死在一棵大柳树下。这一结局让晋文公黯然神伤，下令介子推死难之日举国上下不得生火做饭，全民吃冷食以示纪念。
寒食节由因“改火”需要演变为纪念贤者，内涵获得升华。在名人效应的促进下，寒食节由山西走向全国，最晚在南北朝就成为汉族的全民族节日，内容也演变为祭祀祖先，成为中国民间的第一大祭扫节日。
上巳节，起源于上古兰汤辟邪的巫术活动，是古代举行“祓除畔浴”活动的节日。因在夏历三月上旬的第一个巳日举行而得名，也称三巳、元巳。魏晋以后，上巳节的节期被固定于夏历三月初三，故又称“三月三”、“重三”。
早在周代，上巳节就已成为重大节日。每逢上巳，官方为派出专职的女巫，组织民众前往水边，为他们举行兰汤沐浴活动，以去除宿垢，同时带走身上的灾晦之气，是一种祈福的仪式。这个活动称之为“祓禊”。
随着时间的推移，“祓禊”的意义反而成了次要目的，借机举家出游踏青反而后来居上。男女青年更是借此机会互诉心曲，表达爱慕之情。对此政府也是相当鼓励的，《周礼·地官·襟氏》：“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”故最晚从春秋时代开始，上巳节就已成为国人的情人节和狂欢节。
出自《诗经·郑风》的《溱洧》，描写了一段发生于上巳节的爱恋。它从小处入手，通过一对青年男女的对话，将两人在郊游的茫茫人海中偶然相识，到相约同行，再到相互嬉戏，互赠象征着爱情的勺药的整个过程，非常唯美。
秦汉以后踏青成为上巳节的主题。上巳节当日，上至王公大臣，下至庶民百姓，都会穿上新缝制的春装，相互邀约着倾城而出，前往江河之畔，或嬉戏沐浴，或探幽采兰，或宴饮行乐，以祓除不祥。并逐渐发展出曲水流觞等文雅的玩法，最著名的当属东晋永和九年（353年）的兰亭之会。
唐代，在相对安定、宽松自由的社会环境加持下，历经上千年发展的上巳节，达到其生命的鼎盛期，成为官民最看重的节日之一。上巳节当日百姓举城出游，踏青寻芳，并把活动场所搬到船上，乘着船一边禊饮一边游玩。唐诗中也有众多描写上巳节盛况的诗句。如“三月三日天气新，长安水边多丽人。”再如“万乘亲斋祭，千官喜豫游。奉迎从上苑，祓禊向中流。”
由于寒食、清明两节时间相近，而上巳节也在清明前后，有时三个节日甚至挤在一堆，故很多时候寒食、清明、上巳三节会一起过。久而久之，各种习俗逐渐相互融合，三者也演变成了一个节日，在这个过程中有自然属性加成的清明节脱颖而出，一举抢占节日的冠名权。寒食祭扫，上巳踏青，也因此成为了清明节的两大核心民俗。
中国的休假制度诞生相当久远，早在两汉时期就已形成休沐制度，官员可以五日一休沐。唐代，节令假也成为法定假期。唐宋时期，清明节的假期长达七天，与元旦、冬至两大节日齐平。
“（开元）二十四年二月十一日敕：寒食清明，四日为假。大历十三年二月十五日敕：自今已后，寒食通清明，休假五日。至贞元六年三月九日敕：寒食清明，宜准元日节，前后各给三天。”（《唐会要·卷八十二·休假》）
“官吏休假，元旦、寒食、冬至各七日；上元、夏至、中元各三日；立春、清明各一日，每月例假三日，岁共六十八日。”（北宋庞元英《文昌杂录》）
现如今清明虽然名列四大传统法定假日，可假期与唐宋相比可谓是小巫见大巫。
总之融合了寒食、上巳两大传统节日的清明节，是集春天传统习俗的大成者，是一出春的时间仪式，一段承平盛世的历史记忆。移风易俗是好事，但将烧纸、焚香等传统习俗当成“封建迷信”一刀切，一禁了之大为不妥。这会让很多人自觉上坟上了个寂寞，失了千年来一代代传承的寄托之情。当然文明祭扫也是有必要的，上坟时先清理下枯枝落叶，再焚香烧纸，完事之后压灭余烬，免得造成复燃，引发火灾。如此才能在清明时节慎终追远的同时，安享春光，拥抱自然。#清明节#
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