李自成，这位明末农民起义的领袖，其波澜壮阔的一生至今仍是历史长河中引人瞩目的篇章。关于他最终归宿的种种猜测与传说，更是为这位传奇英雄平添了几分神秘色彩。其中，“李自成逃到石门夹山当和尚”的说法尤为引人关注，不仅因其流传甚广，更因一系列看似确凿的证据而显得扑朔迷离。

据清朝乾隆年间的《澧州志林》记载，澧州知州何所撰《李自成传》中提到，李自成兵败后遁入石门夹山，化名奉天玉和尚，过上了隐居生活。夹山寺内留存的碑记、塔铭、诗文残板，乃至奉天玉和尚的遗骨与宫廷遗物，似乎都在无声地诉说着这段历史。特别是1980年的考古发现，更是为这一说法提供了实物佐证。更有传言称，寺中老僧曾亲眼目睹过奉天玉和尚，其相貌与史书记载的李自成颇为相似，加之“奉天玉”之名与“奉天王”之间的微妙联系，使得这一说法更加引人入胜。

然而，战略考量也为这一传说增添了合理性。面对清军的强大压力，李自成或许选择了假死隐居，以图东山再起。他通过皇后李过等人与南明何腾蛟联合抗清，试图重振旗鼓。这种策略不仅避免了直接对抗的锋芒，也为日后的反击保留了希望。

然而，反对“逃禅说”的学者亦提出了有力反驳。他们认为，奉天玉和尚确有其人，但根据塔铭记载，此人曾任清要之职，与李自成的身份背景不符。同时，新发现的《野拂墓碑》上的词句表明，野拂乃明朝遗臣，对奉天玉和尚之事态度谨慎，进一步暗示了奉天玉可能也是明朝旧臣。此外，奉天玉和尚在夹山寺的张扬行为，如积极化缘修寺，亦不符合李自成隐姓埋名的需要。

事实上，李自成的命运在清军与南明势力的交织中显得尤为复杂。根据多方史料记载，李自成在湖北通山县九宫山下遭遇伏击，最终牺牲。南明总督何腾蛟与清军统帅阿济格的奏疏，均证实了这一事件，尽管在细节上略有出入，但基本情节一致。费密的《荒书》更是详细描绘了李自成被山民程九伯等人围杀的经过，其描述之生动，令人仿佛置身现场。

然而，尽管有诸多证据表明李自成已死，但明清双方仍对其死讯持怀疑态度。原因在于，双方均未能获取李自成的首级作为实证。南明方面因实力所限，难以深入清军控制区挖掘遗体；而清军则因时间久远、尸体腐烂，难以辨认。这一悬而未决的问题，直至顺治二年才由江西湖广总督佟养和查明真相，确认了李自成的死因。

综上所述，李自成的最终归宿仍是一个未解之谜。无论是出家为僧还是战死沙场，这位农民起义领袖的一生都充满了传奇色彩。他从一个平民百姓成长为一代帝王，虽然在位时间短暂，但其历史贡献与影响却深远而广泛。对于后人而言，李自成的故事不仅是一段历史的回顾，更是一种精神的传承与启迪。