把太极旗作为国旗，并非始于1948年8月15日诞生的大韩民国。

在1882年，当时的“李氏朝鮮”是大清帝国的藩属国，“李氏朝鲜派出朴泳孝和金玉筠出使日本，苦于“李氏朝鲜”没有国旗，在临行前向朝廷请示，能否把大清帝国的龙旗作为“李氏朝鲜”的国旗。消廷答复说，藩属国不能用五爪龙旗，只能用四爪龙旗 。

“李氏朝鲜”以为四爪龙旗有着低人一等的意味，便着手自行设计国旗。

1882年8月，派驻“李氏朝鲜”的中国使臣马建忠建议“李氏朝鲜”采用中国传统的太极八卦旗作为国旗，高宗接受了。

最初的太极八卦旗白底黑色，不够美观。英国驻“李氏朝鲜”的使节对太极八卦旗进行了美化设计，把黑白两色的太极阴阳鱼图案改成红蓝两色，把八卦改成四卦，把立方形的旗帜改成长方形。

1896年，甲午战争后，“李氏朝鲜”宣布独立，脱离大清帝国。翌年，高宗改国号为“大韩帝国”，太极旗定为“大韩帝国”国旗。

韩国国旗

1910年，“大韩帝国”沦为日本殖民地，飘扬在朝鲜半岛的是日本的太阳旗。

第二次世界大战结束之后，朝鲜半岛降下了日本的太阳旗。半岛北部飘扬着苏联的镰刀铁锤旗，而南部飘扬着美国的星条旗。

1948年8月15日，朝鲜南部宣告成立“大韩民国”，继续沿用太极旗作为国旗。

1948年9月9日，朝鲜北部宣告成立“朝鲜民主主义人民共和国”。他们另行设计了国旗，以五角星取代了太极图案，但是国旗的基本色仍是红、蓝、白三色，与“大韩帝国”国旗一致。

朝鲜国旗

对于太极旗的含义，1949年3月5日，大韩民国作了如下规定和说明：

太极旗的横竖比例为3:2，白底象征韩国人民的纯洁和对和平的热爱，中央为太极两仪，红蓝两色象征火与水、日与月、动与静、陆地与海洋。

以太极图案为中心，四角的卦乾、坤、坎、离分别象征阴阳互相调和。

四卦中，

左上角的乾即三条阳爻代表天、春、东、仁；

右下角的坤即六条阴爻代表地、夏、西、义；

右上角的坎即四条阴爻夹一条阳爻代表水、秋、南、礼；

左下角的离即两条阳爻夹两条阴爻代表火、冬、北、智。

也就是四卦象代表着：天地水火、春夏秋冬、东西南北、仁义礼智（缺少信）。

不言而喻，韩国国旗的太极和八卦思想来自中国的《周易》，由此可看出中国文化对韩国的深刻影响。